отомстить за своих друзей. Его продолжал обвивать хвост чудовища, и чем глубже они погружались, тем сильней становилось давление на грудную клетку. «Еще четверть минуты, не больше, – и тогда начнется кислородное голодание и все это закончится. Раз и навсегда». Наемник увидел перед собой лицо Виты. Бедняжка схватилась за хвост монстра и пыталась его разжать, но у нее не хватало для этого сил. Она пропала из вида, и сталкер подумал, что девушка бросила это глупое занятие и всплыла. «Правильно, пусть бережет свою аномальную жизнь».
Но она не выплывала, а, напротив, поднырнула, чтобы достать из ножен у голени Ирма нож. Рукоятка легла в ее правую руку, и пальчики девушки сжали пальцы напарника.
Легкие обжигало, от нехватки кислорода начались бредовые видения. В последние минуты жизни Александр увидел Джефа и Лору, они стояли и говорили, а после этого Джеф выстрелил в голову соратнице. На лице снайперши посмертно замерло удивление.
Это видение и разрастающаяся обида заставили сталкера раскрыть глаза. Он снова увидел перед собой Виту. Девушка из последних сил трясла его за плечи. Затем взяла наемника за руку, сжимающую нож, подняла ее. Острое лезвие «шайтана» пробило чешую на хвосте твари и по самую рукоятку вошло в плоть. Последовал второй, третий, четвертый удары. Хватка монстра ослабла, и наемник наконец смог выбраться из плена. Цепкие пальцы подхватили Сашу под мышки и потащили на поверхность.
Всплыв, сталкер начал жадно хватать ртом воздух, потом тяжело задышал, но все не мог вдоволь насладиться кислородом. Девушка держалась на воде рядом, и выглядела она еще хуже, чем после встречи с сектантами. Ирм одной рукой сгреб ее в охапку и начал грести к берегу.
Вода под ногами образовывала завихрение: озлобленное несправедливым исходом, чудовище предприняло попытку новой атаки. Сталкер вдруг понял, что они в западне. На другой берег им будет в любом случае трудно выбраться. Несмотря на поднявшийся на несколько метров уровень воды в реке, на набережную им было не вылезти, не дотянуться. Сталкер понимал, что продержится в холодной воде еще максимум минут десять.
Наемника вместе с Витой снова утащили на дно. Перед этим сталкер услышал звук, очень похожий на рев моторной лодки, но первая мысль о спасении быстро разъелась кислотой сомнений. Некому здесь было спасать их. И незачем.
К тому времени, когда Ирм был уверен, что хуже быть уже не может, его тело что-то сжало, но сделал это не мутант. Речному чудищу вообще стало не до столь проворного и агрессивного обеда. Наемник панически задергался, но добился лишь того, что запутался еще сильней. Рядом отчаянно дергалась девушка. Ирм дотянулся и вытащил ее ногу из сети.
Кусок рыболовного трала, в который они угодили, протащил их по дну еще несколько метров, а после этого сомкнулся и начал подниматься наверх. Мутант извивался всем телом, но все его движения больше походили на агонию.
Стальной трос поднял троицу над водой, затем трал подтащили на борт.
– Какой у нас улов-то сегодня. Саня, глянь-ка на это. Какой экземпляр! Какой здоровый, какой красивый, какой зеленоглазый у нас чувак в сетях. Только как-то выглядит он хреново.
– Ты можешь хоть иногда помолчать. Помоги мне лучше, – ответил мужчина, которого назвали Саней.
Толстолобик-переросток дергался теперь на палубе, расшатывая катер и рискуя его перевернуть. Сане это очень не понравилось, поэтому он достал самодельный гарпун, с которым можно и на кита охотиться, и выстрелил в упор в морду водоплавающему.
Самый разговорчивый тип в этой команде раскрыл трал, и, ухватив наемника за руку, вытащил его из-под туши мутанта.
– Ну, ты как, брат, живой?
Оказавшись на воле, сталкер встал на корточки, закашлялся, отполз, ухватился за планширь, перекинулся наполовину, и его вырвало.
– Живой, – произнес властный голос, не принадлежащий ни говоруну, ни тому серьезному мужчине, проткнувшему тело мутанта трезубцем.
От края наемника оттащили все те же сильные руки, усадили на носовую банку, и только тогда Ирм смог рассмотреть третьего участника этого речного патруля. Им оказался облаченный в горный штурмовой костюм усатый мужчина лет пятидесяти.
– Вита. – Наемник вскочил на ноги, поскользнулся на мокрой палубе, больно упал. Ему даже показалось, что плечо хрустнуло.
– Ты что, не один был? – Сталкеру помогли подняться, и теперь он мог рассмотреть все в подробностях. Увидев живую и стоящую на ногах девушку, наемник облегченно выдохнул и снова плюхнулся на бак.
– Один, – ответил он.
– Парни, трогаем!
Катер развернулся, и тогда Ирм увидел еще один, размером поменьше, чем тот, на котором он сейчас находился.
– У меня рюкзак и оружие на том берегу. – Ирм махнул рукой в сторону.
– Что ж с тобой делать будем?
Усатый мужчина вытащил из кармана разгрузки рацию.
– Фок, прием, ты меня слышишь?
– Да, Фал. Отлично сработали! Видел ваш улов.
– Тут у нашего улова на берегу шмотье осталось. Не заберете, а то мы с грузом?
– Какие вопросы? Сделаем! – послышался в рации веселый голос.
