Второй катер резко развернулся и причалил к берегу, после этого из него выбросили трос с крючком, который зацепился за стену парапета, и по этому тросу с невероятной ловкостью начал перебираться на берег щуплый парень. Что происходило дальше, Ирм уже не видел, слишком большую скорость набрал их катер.
На берегу первым делом по деревянному мостику самодельного причала стащили уродливого водоплавающего, затем помогли Ирму. Сталкер протянул руку, чтобы помочь спуститься Вите, но за ним шел говорун, которого, как выяснилось, зовут Аврал.
– Чувак, ты такой добрый. – Мощная ладонь – Аврал детиной был крепким – ухватилась за руку Ирма, и рыбак спрыгнул на берег, за ним спустились Фал и Саня. Завершала сход Вита.
Ступив на берег, девушка прильнула в объятиях к наемнику. Забыв про все на свете, солдат удачи прижал к себе напарницу и погладил ее по волосам.
– Все хорошо, мы живы. Мы живы, Вита.
– Что это с ним? – Аврал, пришвартовывающий катер, недоуменно кивнул на Ирма.
– Я бы посмотрел на тебя, балбес, если бы тебя хотела съесть непонятная водоплавающая хрень.
– Да чего это она непонятная? Очень даже понятная. Метис! Мама – толстолобик, папа – угорь.
– Может, наоборот? – суровый Санек хохотнул.
Ирму стало легче, только когда набережная осталась далеко позади. Его новые знакомые на первый взгляд были дружелюбными ребятами, но наемник до сих пор не знал, чего от них ожидать, кто они такие, что потребуют за спасение. В первые минуты знакомства все это казалось совсем неважным. Ведь они люди, а значит, можно будет так или иначе договориться, поторговаться.
– Ты не бойся. Мы сейчас на базу придем, ты себя в порядок приведешь, отдохнешь и расскажешь, что сподвигло тебя в столь холодный сезон пойти купаться.
По улице пустынного города они прошли еще несколько сотен метров, после этого свернули в переулок и остановились перед одной из многочисленных многоэтажек. Аврал и Фал, тащившие сеть с мутантом, сильно запыхались, но их лица просто сияли от счастья. Более сдержанным в этой тройке оказался Фал. Саня только сначала показался суровым мужиком, из тех, кто шуток не понимает и смеется последним. Это ошибочное суждение быстро рассеялось после парочки брошенных им в сторону Аврала колких фразочек. Больше всего своей улыбкой маньяка пугал именно Аврал. Он смотрел на сеть с чудовищем, и глаза его горели нездоровым огоньком. Когда он засмеялся над своей же шуткой, Ирму стало не по себе. Смех верзилы больше напоминал марсианское уханье, но никак не человеческий хохот.
– Этого в подвал на вскрытие тащите… – Фал обернулся к наемнику. – А я отведу нашего гостя на базу. И давай, Аврал, посерьезнее.
– Ты ж меня знаешь! – в голосе говоруна послышалась обида.
– То-то и оно… – задумчиво протянул Фал, а после этого приветливо махнул рукой наемнику, предлагая пройти за ним.
Многоэтажка как многоэтажка, – таких в Москве сотни. Не знай, что здесь базируются люди, пройдешь и не заметишь. Никаких блокпостов, никакой охраны, даже дверь не была отремонтирована, ничто не выдавало присутствие здесь группы сталкеров. Только присмотревшись, на крыше соседнего здания Ирм заметил характерный отблеск снайперской винтовки. По отлично сохранившейся лестнице они поднялись на третий этаж, остановились напротив железной двери с кодом, которую тут же своей мощной спиной загородил Фал. Неприятный писк, свойственный старым домофонам, оповестил о верно набранном коде, и дверь открылась.
– Проходи, будь как дома.
Комната, где они оказались, была просторной и на удивление теплой. Кожаный диван, на стенах большие картины с красотами Москвы, большой круглый стол в центре, десяток разномастных стульев и кресел, стеллаж с книгами – вот и все убранство комнаты.
– Здесь можешь высушиться и привести себя в порядок.
Тепло комнаты подействовало на Ирма своеобразно. Голова отяжелела, а тело стало непослушным, будто Ирм выпил граммов триста крепкого алкоголя. Вода с одежды стекала на деревянный паркет, образовывая лужу. С Виты не упало ни капли.
Мокрая экипировка тяжелым грузом свалилась на пол, из ботинок вылилась вода.
– С твоего позволения. – Фал сгреб все вещи Саши. – Мы – люди, к сырости приспособленные, высушим все вмиг.
– Кто вы такие?
Задавать такие вопросы вооруженному мужику, стоя в одних трусах, для Ирма было чем-то новым. Несмотря на свою беззащитность, к Фалу он испытывал ничем не подкрепленное доверие. Они его спасли, приютили и даже обещали вернуть вещи и оружие.
– Можешь считать нас учеными. Это, конечно, сказано очень грубо, но – отчасти правда.
– Государственная организация или…? – Ирм не смог подобрать нужного слова, но его и без этого поняли.
– Или. Мы сотрудничаем с некоторыми НИИ, но это так, неофициально, для обмена опытом. Вообще первостепенно мы изучаем речную фауну и флору Москвы. Там, понимаете ли, сейчас обитает и растет очень много интересного. Некоторые водоросли мутировали, и из них можно получить множество полезных ферментов, некоторые уже используются в неофициальной медицине. Тебе крупно сегодня повезло. Мы как раз запланировали рыбалку, а тут
