– Я не желаю вмешиваться в дела королевского Тайного совета и дела сэра Сесила. Мне и так пришлось сказать вам больше того, чем нужно. Поэтому попрошу вас не касаться больше этой темы!
– И на этом большое спасибо, сэр Грешем, – искренне ответил Николай.
– А ваша одежда, как для иноземца, для королевского приема вполне подойдет, – заглянув в сундук, ответил Томас и, пожелав спокойной ночи, вышел из комнаты.
На следующий день, после завтрака, Николай в сопровождении банкира его величества отправился в королевский дворец. Ехали уже на другой карете – отделанной золотом. Томас был одет весьма изысканно. Бархатный вишневый камзол с золотой вышивкой, а на рубашке пышное жабо и манжеты с кружевами. Когда приехали, то Николай понял, что это Тауэр. Карета неторопливо подъехала ко дворцу, который, как он помнил, не дожил до его времени.
– Королевский дворец, – прокомментировал Томас.
Николай огляделся. На газоне он заметил черного ворона. Их здесь охраняют и кормят. Есть легенда, что если их останется меньше шести, то Тауэр рухнет, а вместе с ним и королевская власть в Англии. «Интересно, а если действительно перестрелять этих помощников нечисти, то действительно Англия рухнет?» – подумал Николай и с интересом снова взглянул на ворона. Тот словно прочитал его мысли, недовольно каркнул и попытался улететь, но не тут-то было – крылья-то у него специально были подрезаны смотрителем замка. Тогда ворон боком-боком стал отпрыгивать подальше от странного гостя.
Николай вместе с сэром Грешем вошел во дворец. «Ненамного и богаче, чем у Томаса», – оценил интерьер королевского дворца Николай. Собравшаяся во дворце публика с удивлением смотрела на Николая. Он действительно своим внешним видом и одеждой выделялся на фоне чопорных лондонцев, а еще – рост. Николай был гораздо выше самого высокого из приближенных английской королеве. Внезапно все зашушукались, зазвучали фанфары, и глашатай объявил о выходе ее величества королевы. Публика склонилась в поклоне, и на трон взошла стройная, в весьма пышных одеяниях женщина с умными глазами, в которых царила властность. Она осмотрела собравшихся и остановила свой взгляд на Николае, который не сгибался перед ней, а лишь слегка склонил голову.
– Кто это? – громко спросила она, указывая взглядом на Николая.
Какой-то придворный в черном камзоле склонился и шепотом что-то ей объяснял. Выслушав его, она негромко произнесла:
– Подойди ко мне!
Николай подошел и представился:
– Посол его величества царя Всея Руси и Московского государства Ивана Васильевича боярин Николай Иванович Бельский.
А затем протянул королеве Елизавете золотую шкатулку, отделанную изумрудами и рубинами, а вместе с ней и свою грамоту.
– Его величество царь Всея Руси и Московского государства Иван Васильевич преподносит в дар сей подарок в знак своего уважения и дружбы! – торжественно, громовым басом произнес Николай.
Королева благожелательно приняла подарок и развернула грамоту. Быстро пробежала ее глазами и с интересом посмотрела на Николая, после чего спросила:
– А верно ли, что вы обладаете навыками сыскного дела?
– Верно, ваше величество! До Посольского приказа я нес службу в Разбойном приказе, а он как раз и занимался поимкой воров и разбойников. Так что иногда для того, чтобы изобличить преступника, приходилось строить хитроумные планы.
– Вот как? Это интересно. Я бы просила вас завтра прибыть в Виндзорский замок, если у вас, конечно, нет на завтра никаких других планов.
– Ваше величество, я с удовольствием принимаю ваше предложение и посещу вас в удобное для вас время!
– Время встречи вам укажет мой секретарь, – мягко ответила королева.
Николай, раскланявшись, отошел в сторону от трона и стал искать глазами сэра Грешема. Тот в это время о чем-то разговаривал с человеком в черном камзоле. Человек в черном время от времени с любопытством поглядывал на московского гостя.
Глава 28
И снова Алхимик
После королевского приема Николай решил пройтись по Лондону – сравнить с тем Лондоном, который он помнил по своим поездкам, когда он в юности ездил на международные турниры по пятиборью. Сэр Грешем брезгливо поморщился, но спорить не стал.
– Когда вам надоест ходить по этим нечистотам, наймите извозчика и попросите его отвезти вас к моему дворцу в Остерли. Любой возничий в Лондоне знает, где мой дворец. Только примите во внимание, что у нас в Лондоне ходить хорошо одетому одинокому путнику небезопасно, хотя это касается в равной степени и вашей Москвы!
Николай вышел из кареты, а Томас укатил дальше, оставив его посреди улицы, у рва, возле королевского дворца. Впереди был виден лондонский мост. Он соединял северный и южный берега Темзы. Словно бусинки на нити ожерелья на полотне моста были нанизаны больше десятка жилых домов. Мимо Николая проходили бродяги, косились на него, но старались обойти его стороной. Вид шпаги на поясе чужеземца внушало им должное уважение. Пройдя совсем небольшое расстояние, он почувствовал, что за подол его ферязи ухватился однорукий попрошайка с полностью обгоревшим лицом. Он смотрел на
