Решение пришло внезапно — даже не решение, а каприз одаренного мага-теоретика. Вернейший способ продвинуть магический прогресс, когда кончаются идеи, — ткнуть наугад и посмотреть, что получится. Поэтому Тобиус без раздумий навел на глыбу посох и ударил Оголителем. Пульсирующий зеленый луч с шипением испарил псевдолед и проделал немаленькое отверстие в ближайшей стене. На камне же осталась стоять большая лохматая собака. Она непонимающе озиралась и тихо поскуливала, дрожа всем телом.
— Тише, малыш, ты снова жив…
Когда Тобиус попытался погладить животное, оно немедленно оскалило клыки и злобно зарычало. Орийские собаки не являлись просто питомцами, их натаскивали на охоту и охрану, чтобы зверь принимал только родного хозяина и верно служил. Применив на псе Приручение, серый магистр без проблем положил ладонь на лобастую голову, и зверь повел себя как бархатный.
— А ты ведь даже не понимаешь, дружок, что значит твое благополучное освобождение.
Магистр ощутил приближение могучего волшебника. Послышались голоса из первого зала.
— Я же говорила! — гневливо кряхтела Белая Бабушка. — Он пробрался сюда! Видите, все здесь обвешано его заклинаниями!
— Это всего лишь светящиеся мотыльки. — Тобиус вернулся в большой зал, ведя рядом с собой собаку. — Они безвредны.
Старуха притащила Йофрид, тетку конани Бринхилд и еще десяток дружинниц при оружии.
— Кто позволил тебе спуститься сюда, южанин? — громыхнула Бринхилд, выступая вперед с мечом в руке.
— Не нужно так злиться, — мягко улыбнулся Тобиус, — я должен был это сделать. Волшебник никогда не появляется там, где не должен появиться. И всегда стремится туда, где ему должно быть.
— Это ты расскажешь своей темнице!
— Расскажу… темнице? Глупее ничего не слышал.
Предводительница дружины сделала еще один шаг, и пес, присев, злобно зарычал на нее. Морда его покрылась морщинами, блеснули мокрые от слюны клыки, а шерсть поднялась дыбом. Казалось, до того момента собаку никто и не замечал вовсе.
— Откуда?..
— Из глыбы вытащил, — честно ответил Тобиус конани. — Я собирался продолжить, но вы мне помешали.
— Ты можешь освободить моих людей? — прищурившись, переспросила она.
— Конечно. Я же волшебник Академии Ривена, а не кир собачий. — Тобиус широко улыбнулся, словно тоже показывая клыки, которых у него не было. — Прикажите своим людям вернуть острые зубочистки в ножны и принести побольше теплой одежды. Когда я освобожу этих несчастных, они будут страдать от холода и голода. А еще, пожалуйста, не лезьте под горячую руку, задавлю ведь…
Повернувшись к ней спиной, маг опустил посох и начал метать Оголитель короткими лучами. Сковывающая материя испарялась, люди со стонами падали на пол. Магистр освободил их всего за полчаса работы, растворяя псевдолед вместе со всем, имеющим неорганическое происхождение. Он также предусмотрительно засунул в сумку отколовшийся кусочек неизвестной материи. Закончив работу, Тобиус отошел к стене, присел на корточки и стал отстраненно следить за тем, как несчастных жертв чудовища одевают и уводят наверх.
Волшебник смотрел на это и думал, что, возможно, спасением этих людей несколько загладил свою вину перед Господом-Кузнецом за те убийства, что творил не так давно. Эта мысль, впрочем, не укоренилась в его голове и быстро погибла как цветок без капли влаги — одна жизнь другой не стоит, нельзя думать, что заключил с богом сделку и можешь стряхнуть с себя грязь греха, лишь придя в храм с подношением и помолившись. Болью, стыдом и раскаянием. Только болью, стыдом и раскаянием лечатся язвы греха на душах страждущих. Не будь Тобиус волшебником, не мерь он все особой моралью, не смотри на мир через призму мажеского эгоизма — то чувство вины, и так не дававшее ему покоя, лютовало бы куда страшнее. Но волшебники скроены иначе, чем простые люди, — вместе с Даром они получают власть, не предназначенную роду людскому, и жестокость, и себялюбие, и всевозможные мании. Так что для волшебника Тобиус был еще весьма добросердечным и честным малым, имеющим твердые принципы, но готовым к вынужденному компромиссу.
— И все равно гореть мне в Пекле, — пробормотал он.
Неожиданный успех заставил обитателей Разрубленной Тверди изменить свое отношение к южному волшебнику. Если прежде его побаивались, но через силу терпели, то теперь боялись по-настоящему и старались не встречаться с ним взглядами.
Тобиуса это устраивало полностью. Волшебникам Вестеррайха было намного привычнее ощущать вокруг себя атмосферу испуганного почтения, нежели искреннего уважения и благодарности. Издревле именно страхом они подпитывали свою власть, не веря ни в человеческое благородство, ни в благодарность, ни в слово чести. Ибо люди дурны по природе своей, хотя волшебник и обязан служить им и оберегать их.
— Я пойду на запад, — сказал серый магистр, без интереса рассматривая карту Оры. — А лучше экземпляра нет?
— Чем тебя эта не устраивает? — Бринхилд не прекратила, а стала более явно проявлять свою неприязнь к чужаку после событий в подземелье.
— Не считая того, что ее лет триста назад нарисовали? — хмыкнул волшебник, глядя на воительницу из-под выгнутых бровей. — Береговая линия не соответствует настоящим очертаниям, присутствуют некоторые поселения, которых давно нет, часть существующих же не нанесена, о соотношении
