– Они управители и могут делать все, что пожелают, – хладнокровно напомнил Тобиус.
Бейерон, который с задумчивым видом поглаживал бакенбард, даже не заметил взрыва ярости.
– Что значит «вне круга»? – наконец спросил он.
– «Вне круга защиты школы», – ответил Талбот Гневливый. – Если Тобиус получит такую печать, он окажется подвластен судам светским и церковным, полностью лишится защиты Академии в каких бы то ни было вопросах. Это настоящая подлость!
– Я что-то могу сделать?
– Увы, сир, – качнул головой Тобиус, – в этом вопросе даже король не имеет права голоса. Поэтому я и хочу убраться подальше.
Бейерон выслушал это спокойно, а вот Талбот казался обескураженным. Тем не менее он быстро оправился и обратился к королю.
– Сир, а может…
– Может, – кивнул тот, ставя бокал на столик, – я это обдумаю в ближайшее время. Тобиус, я найду способ помочь тебе покинуть страну, если таково твое решение. Вечером мы с чаром Талботом обсудим наилучшие варианты, а пока вынужден вас оставить: государственные дела больше не могут ждать. И вот еще что, Тобиус, на твое имя в банке «Рифсгрин и правнуки» открыт счет. Выкрои время сегодня-завтра и отправляйся туда с моим поверенным, чтобы гоблины могли привязать этот счет к тебе.
– Простите, сир, но откуда…
– Не заканчивай этого глупого вопроса, Тобиус. Я ведь говорил много лет назад, что когда-нибудь отплачу тебе. Ривенская корона всегда платит по счетам и не забывает своих друзей.
С этим Бейерон удалился.
– Однако.
– Идем, можешь устроиться в моей башне, как в старые добрые времена!
Архимаг повел Тобиуса по замку, рассказывая, как он приехал в столицу и был удостоен аудиенции. Вернувшись на трон после войны, Бейерон подыскивал себе нового придворного мага, и знаменитый Талбот Гневливый, герой войны, уничтоживший – лишь с малым преувеличением – целую армию, был призван ко двору. Во время беседы волшебник и король внезапно убедились в том, что мир тесен и что у них есть общий знакомец. Они долго разговаривали именно о нем, Тобиусе, а к концу аудиенции Гневливый принял оказанную ему высокую честь и стал придворным магом.
Воспоминания архимага медленно откатились в еще более отдаленное прошлое, он поведал о том, как помогал восстанавливать Каребекланд после нашествия. Тобиус понимал, что Талбот вспоминает о тех землях с тоской, они были его домом больше ста лет.
– Я казнил его, – вдруг сказал серый волшебник, останавливаясь.
– Кого?
Вместо ответа он прикоснулся к виску, сформировал зрительный образ стального мага, после чего передал получившееся видение Талботу.
– Не знаю, зачем Шивариусу было убивать старого лорда Галли, но именно ренегату этот тип и служил. Он нашел меня в Спасбожене, и я его казнил. Наверное, вам стоило об этом узнать.
Талбот Гневливый молчал, глядя на образ, затмивший его взгляд, потом сморгнул видение и промолвил устало:
– Полагаю, справедливость восторжествовала. Жаль, что я не приложил к этому руку. Идем, Тобиус, принятие гостей-волшебников есть обязанность верховного мага.
Как объяснял Талбот, в строительстве Хосбранда принимали участие не кто иные, как сами основатели Академии Ривена. Их заклинания все еще жили и здравствовали внутри этих стен, а средоточием всего являлась башня придворного мага, внутри которой даже существовал свой собственный атторнак[10], управлявший множеством процессов самостоятельно.
Тобиус выбрал себе один из пустовавших спальных покоев и вместе с Лаухальгандой принялся обживаться. Не видя покуда иных важных дел, он стал изучать приложенную к плащу брошюру.
По всему выходило, что было легче перечислить вещи, на кои этот артефакт не был способен, чем сосчитать его возможности, начиная с изменения цвета и заканчивая высококачественной ложной аурой.
Ласкающие взгляд переливы синевы на волшебном шелке стали казаться более таинственными и даже теплыми. Никадим Ювелир очень ясно представил ближайшие перспективы ученика и справил ему плащ, помогающий прятаться от чужих глаз.
После брошюры на стол легли листки собранного Никопатом Закладкой «экстракта знаний». Тобиус углубился в чтение, а когда дошел до конца, прочитал все во второй раз и в третий. Он перечитывал страницу за страницей, пока просто не запомнил текст наизусть.
Тобиус всегда знал, что закрома истории полны фактов, ему неизвестных, и, сколько бы он ни учился, познать их все не получится даже за триста лет. Эта мысль расстраивала юного волшебника, но небольшим утешением служили те или иные новые знания, которые он для себя открывал. В этот раз он обрел знание о драконовых бастардах, а вернее – Драконовых Бастардах.
Этим противоречивым именем некогда звалась гвардия гроганских Императоров-драконов, набранная из бастардов, рожденных наложницами. Дети, не имевшие права на трон, но владевшие родовой способностью повелевать драконами, служили своим венценосным отцам солдатами и долгое время
