семнадцать раз из тридцати, когда даже десять раз считались результатом выдающимся.
– Ты интересный молодой человек, Оби. Это твое настоящее имя?
Мальчик не ответил, продолжая смотреть своими спокойными, всепонимающими глазами.
– Милорд генерал, вы готовы?
– Да, пора. – Майрон забрал кинжал и направился к двери. – Мир этому дому.
Прежде чем покинуть «Двух пескарей», волшебник расчистил небольшой пятак пространства вокруг трактира, а потом направил голема на восток, к лесу. Перед скачущей троицей снежная стена сама собой расступалась.
Вернувшись в Кихан, Синда повысил Шоха Дразая в звании до майора. Ему было официально поручено командовать егерским батальоном и особо не высовываться из леса до получения соответствующих распоряжений.
После этого волшебник отбыл в Имерборк. Город тот оказался довольно мал и неинтересен, однако удобен тем, что находился в непосредственной близости от так называемого лесного перешейка – самой узкой части Киханского леса, объединявшей его северную и южную пущи. Командиры расквартированного в Имерборке Шестнадцатого пехотного полка Туларафа были оповещены о поставленном над ними генерале, поэтому встретили его как положено, хоть и с опаской.
Проведя короткое совещание с полковником Тенглифом и его подчиненными, Майрон коротко обрисовал план своих действий и поставил перед полком задачу столь же простую, сколь и невыполнимую: враг должен быть разбит и уничтожен, а то, что не удастся уничтожить, придется вышвырнуть за пределы Марахога. Ни больше ни меньше.
После этого началась стройка.
Создав нескольких полноценных двойников и уйму простеньких реплик, Майрон Синда принялся возводить близ Имерборка фабрику големов. Один волшебник работал как целая армия строителей, закладывая фундамент и строя кирпичные корпуса. Он собственноручно произвел детали для сборки конвейера гномского образца, в который встроил големов первой категории – магические движители, оживлявшие всю производственную цепь.
Одновременно на фабрике начали производить глиняных, каменных и марионеточных големов, а также более сложных горгулий. Сырье поступало из леса и из-под земли – Майрон обнаружил в глубинах небольшие залежи железной руды. В различных цехах шел распил и сушка леса, выплавка металлических деталей, ковка оружия, сборка, лакировка деревянных элементов. Всем занимались промышленные големы различных категорий и реплики с узким набором функций, а следили за процессом двойники серого мага. Было также создано несколько алхимических лабораторий.
Тем временем солдаты Шестнадцатого Туларафского проходили через муштру и тренировки с усиленными нагрузками. Полк насчитывал пять тысяч душ, что само по себе было весьма скромным числом, тем более что часть личного состава принадлежала к хозяйственникам. Полковник получил приказ выжать из подчиненных все, дабы в бою у них было больше шансов.
Вскоре по плацам начали маршировать шеренги деревянных солдат, вооруженных пиками и палашами; управлять ими под предводительством двойников Майрона обучались капралы. Отрабатывались тактические маневры с использованием массивных големов поддержки и штурмовых шарообразных големов; хождение под магическим куполом, метание алхимических гранат. Широкое применение магии в войне бесконечно обогащало выбор способов ведения боя и следовало отработать как можно больше из них.
Наконец-то в Имерборке появились отобранные Ольрием Денестре волшебники. Ничего особо выдающегося они собой на первый взгляд не являли, но, тщательно изучив их ауры, серый маг все же решил, что могло быть и хуже.
– Здесь и сейчас, – произнес Майрон Синда, разглядывая волшебников, собравшихся в его временном кабинете, – я объявляю о создании Ордена Сов. «Почему Сов?» – можете спросить вы. А просто так, смотрел на свой кинжал – и в голову взбрело. Орден сей есть фикция, и все мы, вступив в него, будем скрывать наши лица, ибо то, как мы станем воевать, навлечет на нас гнев Инвестигации. Запретов не будет, каждый обязан использовать все свои таланты, чтобы победить захватчиков, и плевать на этику. Вопросы?
– Нужно давать какие-нибудь клятвы верности? – спросил тот, которого звали Винред.
– Нет, достаточно того, что вы верны своей стране. Но придется одеться в закрытые плащи… может, маскарадные маски… и прозвища. Получите прозвища на ривенский манер. Если нарушать закон – так на все деньги.
– Глупо как-то, – хмыкнул другой маг, выражая общее мнение, – но мне нравится.
Когда из штаба войск был получен приказ, Шестнадцатый пехотный Туларафа пересек Кихан по дорогам перешейка и вышел в пределы сармарки Элия. Зима все еще крепко держала мир в когтях, и любые военные действия грозили гибелью для армии, но свой полк Майрон укутал в микроклимат, да и погода стояла солнечная везде, где бы они ни ступали.
Первое столкновение стало для противника полной неожиданностью, а благодаря превосходной мобильности полка, способного передвигаться марш- бросками, – и второе, и третье тоже.
Начавшийся рейд был направлен по Дисенской дороге и выбивал врага из всех захваченных им поселений, которые не были заброшены или сожжены.
