– Хуже! Меня подле него держал приказ адмирала Сванна. – Скимитары вернулись в ножны. Дектро светился счастьем. – Он приказал мне идти за этим зловонным порождением задницы Клуату! Слушаться его! Защищать его! Сколько бед я пережил, таскаясь за ним по этому куску грязи! Сколько времени я потерял, сидя в темнице! А потом он предал адмирала, и мне все равно пришлось идти за ним! А теперь он наконец-то сдох!
Дектро вновь расхохотался, и изрезанная в лохмотья рубаха соскользнула с его плеч.
– Что это? – спросил Майрон.
Почти весь торс урода покрывали татуировки – на груди, плечах, руках, животе и боках. Они чернели на бронзовой коже сложными узорами, будто резьба по дереву, и являли поистине завораживающий красотой рисунок.
Дектро глянул вниз.
– Это мои татау. Я же теупаи! Они говорят о том, кто я такой, из чьей семьи, в чем мое призвание, каков мой характер. Мои дела, победы, история моей жизни. А еще это обереги.
В сложном переплетении узоров Майрону удалось выделить только ящерицу и рыбу-молот на груди и солнце с человеческим лицом – на животе.
– Если ты все еще хочешь сразиться со мной, я убью тебя быстро и безболезненно в благодарность за свое освобождение! – великодушно предложил Дектро, вновь берясь за оружие.
– А если не хочу?
– Тогда, – пожал он могучими плечами, – я уйду. Мне предстоит долгий путь обратно. Придется объяснить адмиралу Сванну, что наша затянувшаяся миссия провалилась. Возможно, он убьет меня, но зато напоследок я увижу море!
Майрон вздохнул и убрал оружие.
– Я преследую только слуг Второго Учителя. Если ты был подневольным, у меня нет к тебе претензий. – Серый маг принялся изымать из голов загонщиков шемы.
– Что ж, в таком случае удачи! Она тебе понадобится!
С этими словами полуобнаженный Дектро удалился прочь. Его ничто больше не держало в Вестеррайхе.
На момент смерти Ибехея Поработителя генерал Орно Ландаль застрял в сутолоке, образовавшейся на городских воротах, когда все войско было призвано прийти на помощь своему господину. Едва магическая одержимость рассеялась, адъютант успел заметить, как командир вырывает из кобуры пистолет, и повис на его руке, прежде чем тот пустил себе пулю в висок. Другие солдаты помогли связать генерала. Будучи зачарованным, Ландаль в полной мере использовал свои военные таланты против соотечественников, а вернувшись в полное сознание, порывался покончить с жизнью от такого позора.
Генерала поместили под охрану в военном лагере дивизии, остальные офицеры пребывали в растерянности, не зная – что им делать теперь? Ясность внес Майрон Синда, который явился в лагерь, представил удостоверительные грамоты и приказал провести его к Ландалю. Неизвестно, о чем два генерала говорили на протяжении часа, но попыток покончить с собой Ландаль впредь не предпринимал. Когда к городу Сангриду подошел Шестнадцатый пехотный Туларафа и бывшая Чумная дивизия, объединившись в единый сорокатысячный корпус, эти огромные силы колоннами выдвинулись на север.
На пути Кающегося воинства, как поначалу называли себя его солдаты, встала не одна преграда. Мары освобождали города, перерезали линии снабжения и атаковали вражеские войска, менявшие дислокацию, задерживали пополнение живой силы, освобождали пленных и присоединяли их к себе. Поход полнился лишений, крови и боли. И побед.
Самая большая была одержана в полях близ реки Алеанны, где Кающееся воинство столкнулось с двумя корпусами архаддирской пехоты, усиленными гномской артиллерией и легкой кавалерией. В том кровавом бою Майрон Синда впервые использовал прибереженных до времени горгулий. Эскадрильи их встали на крыло и устремились в небо, неся в когтях бомбы, начиненные взрывной смесью Квэнг Ку Сиханя, и медные сосуды с Лиловой Пыльцой. Падая с небес, бомбы взрывались, а овеществленное заклинание Лиловая Пыльца, попадая на кожу, немедля порождало язвы, кои, лопаясь, выпускали облака смертельного газа.
Дав своим полкам приказ отступать из-под зоны действия заклинания, Майрон повел вперед Орден Сов и тысячи марионеточных големов. Куклы бесстрашно вошли в облака яда и учинили резню среди дезориентированных архаддирцев; боевые заклинания выжигали землю; Драконы Нового Грогана гибли один за другим, пытаясь помешать серому магу и его братьям; големы убивали. Вражеские порядки посыпались и побежали.
Еще поздней осенью одна тысяча шестьсот сорок первого года успешное наступление архаддирцев на север Марахога застопорилось, достигнув города-крепости Лотрэйя. Марам удалось выстроить оборону на границах столичной сармарки Хаэмлан, и Лотрэйя стала ключом, запиравшим дорогу в сердце страны. Десятки тысяч архаддирских солдат и наемников осаждали ее, пытаясь прорвать линию оборонительных укреплений, возведенную наемными гномами-инженерами. Грохотали залпы артиллерии, производились вылазки диверсантов, штурмы и полномасштабные баталии. Лотрэйя стояла. С приходом зимы военные действия почти полностью сошли на нет, лишь скрытные вылазки диверсантов продолжались да саперы безуспешно пытались завершить подкоп под стены крепости. Люди ждали весны.
