лет он умудрился проиграть все состояние брата. Конечно, мой долг говорит мне равно относиться ко всем прихожанам, но я лишь человек, Натан Степанович. И как любой из нас, предвзят порой. Я готов был исповедовать князя, причащать его, но… проникнуться к нему симпатией? Увольте. Это был страшный лживый человек, который, как ни прискорбно, слишком долго прожил и тем самым сломал судьбы своих детей. Оттого и не испытываю я сожалений о смерти его.
Сказал резко, пылко и искренне в том, что касалось последней части.
– Скажите, – Натан Степаныч поднялся, понимая, что беседу сию можно было считать завершенной. – А кладбище охраняют?
– Что? А, нет, тут только я обретаюсь… милостью Божьей…
Он слишком часто крестился, точно самим этим жестом подчеркивая свою инаковость, отделенность от суетливого мира простых смертных.
Странный человек. Неприятный. Однако какая ему в смерти князя выгода? Этого Натан Степаныч пока не знал, но выяснить собирался. Он двинулся по узенькой тропке, намереваясь пройти тем путем, которым двигался князь Алексей Тавровский в ночь своей смерти.
Тропа поднималась на склон, лысоватый, поросший чахлой травой, сквозь пропыленное покрывало проглядывала твердая земля. Солнце палило уже нещадно, и по шее Натана Степаныча катился пот, который он смахивал платком.
Все ж хорошее место, мирное.
И сосновый бор, пронизанный светом, напоенный ароматом смолы, меньше всего походит на место, где совершилось злодеяние. Все-таки куда направлялся князь?
И ночью?
Что заставило его выйти… на него ведь покушались, он был совершенно в том уверен и, как любой здравомыслящий человек, умирать не желал. А следовательно, стал бы избегать ночных прогулок… причина была.
И веская.
Остановившись на вершине холма, Натан Степаныч задумался… позвали? Нет, никого-то не было в деревне, на чей зов князь откликнулся бы немедля. Значит… пошел незваным? Не дождался отклика от старого друга и решил действовать самостоятельно? И за обитателями поместья если не следил, то приглядывал. А когда кто-то из родных покинул дом на ночь глядя, князь последовал за ним…
Естественный шаг. Логичный.
И ставший смертельным.
Вершину холма Натан Степаныч осматривал весьма тщательно, и удача ему улыбнулась. Не было оброненных пуговиц или серег, или же иных, несомненных свидетельств вины, но был полустертый след, сохранившийся не иначе чудом.
Интересно.
Аня научилась считать время.
Она не была уверена, что считает правильно, отмеряя дни по его приходам. Но другого способа у нее не было. Слишком все одинаковое в этом подвале.
Медленное.
День ко дню.
И белизна кафеля, в котором Аня изучила каждую треклятую трещину. Она нашла черные глазки камер, и теперь старалась сесть так, чтобы не попасть в поле их зрения. К лестнице тоже не подходила, памятуя урок.
Минотавр больше не заговаривал.
Он приходил, приносил еду… и ведро убирал… а сегодня притащил пятилитровую канистру воды и мочалку, брусок детского мыла, шампунь. Бросил, велев:
– Помойся. От тебя воняет уже.
Аня не стала спорить. Кожа ее, обласканная солярием, привыкшая к ежедневным прогулкам, стала в заключении бледной, дряблой и какой-то скользкой. Волосы лоснились… они сбились бы, но Минотавр подарил гребень, и Аня расчесывала косу, радуясь, что есть хотя бы такое развлечение.
Она медленно сходила с ума.
– Ты… останешься?
Мыло. И шампунь, простой, «Березовый», но пахнущий почему-то лилиями. Отдушка дешевая, однако сейчас шампунь кажется Ане самой большой драгоценностью в бело-кафельном ее мирке.
– Останусь. Стесняешься?
Показалось, спросил он с издевкой.
– Тебя? Нет. Все равно ведь…
