зале городского совета, принялись разбирать бюллетени, и если в большом городе подсчет голосов мог продолжаться всю ночь, маленькое число избирателей в Джунипере обуславливало то, что подсчет и пересчет будут закончены к десяти вечера.
Радиостанция вела в прямом эфире трансляцию из городского совета и из «Хранилища», и Стрит подключил приемник к громкоговорителям актового зала, чтобы было слышно всем.
– А почему радио не прислало никого сюда? – сухо спросил Бен, становясь в голове столика с напитками. – Неужели никого не интересует наша реакция?
Все рассмеялись.
Весь вечер Билл слушал трансляцию лишь вполуха, но когда стало ясно, что подсчет голосов близится к завершению и вот-вот будут объявлены победители, их с Джинни вместе со всеми остальными словно магнитом притянуло к приемнику Стрита, стоящему на отдельном столике у входа в раздевалку. Из приемника не доносилось ни звука – он был переключен на громкоговорители, спрятанные под стенами, – однако именно приемник символизировал радиопередачу, и по мере приближения назначенного срока все больше и больше народу скапливалось у черной металлической коробки, все смотрели на голубые цифры дисплея.
Бен в сотый раз за вечер объяснял, как сильно изменился бы результат выборов, если бы он оставался редактором газеты, но тут вдруг люди в толпе начали поднимать руки, призывая к тишине, и прижимать палец к губам.
– Тсс!
– Тсс!
– Тсс!
Все подались к приемнику, словно это должно было позволить им услышать результаты выборов более отчетливо. Стрит прибавил громкость. Билл поморщился, так как Джинни до боли стиснула ему руку.
– Передаем официальные результаты, – объявил диктор радио. Его голос гулким эхом разнесся по всему просторному помещению. – Были подсчитаны все бюллетени, и мэром города стал мистер Лэм, менеджер по кадрам «Хранилища», получивший наибольшее количество голосов. Мистер Уокер, управляющий отделом потребительской службы «Хранилища», и мистер Кейес, представитель «Хранилища», также избраны в городской совет.
– У этих козлов что, нет имен, одни только фамилии? – проворчал Бен.
– Бен Андерсон, Тед Малори и Стрит Макгенри потерпели сокрушительное поражение, – продолжал диктор. – Окончательные результаты: Лэм – тысяча триста голосов, Уокер – тысяча сто семьдесят два голоса, Кейес – тысяча шестьдесят голосов, Малори – девятьсот девяносто девять голосов, Макгенри – девятьсот восемьдесят семь голосов, Андерсон – восемьсот пятьдесят голосов.
– Явка низкая, – пробормотала Джинни. – Очень любопытно.
– «Сокрушительное поражение?» – сказал Тед. – По-моему, мы выступили очень неплохо.
– Поздравим наших кандидатов с успехом! – крикнул кто-то. – Гип-гип-ура!
– Гип-гип-ура! – подхватила толпа. – Гип-гип-ура!
По радио тотчас же дали прямое включение торжественного вечера в «Хранилище». Даже приглушенные громкоговорителями актового зала, масштабы празднования прозвучали впечатляюще. По сравнению с восторженным ликованием, передаваемым по радио, жидкие возгласы сторонников оппозиции показались жалкими и вымученными.
«Там Сэм, – подумал Билл. – И Шеннон».
Собравшиеся начали расходиться, сочувственно похлопывая по спине проигравших, высказывая вялые обещания продолжать борьбу.
Кое-кто направился к столикам с выпивкой, но большинство потянулось к выходу, собираясь возвращаться домой.
Билл и Джинни стояли рядом с Тедом и Шарлиндой, Беном и Стритом, слушая выступление мистера Лэма. Тот начал с фальшивых славословий в адрес своих достойных, но заблуждающихся соперников, затем так же неискренне поблагодарил собравшихся сторонников.
Каждое его слово встречалось непропорционально громкими овациями.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – пробормотал Стрит.
– Действительно тошно, – согласился Билл.
– Нет, меня вправду вырвет. – Стрит поспешил в мужской туалет.
Мистер Лэм уже рассказывал о том, какими будут его первые шаги на посту мэра Джунипера.
– В последнее время были жалобы на свежесть продуктов в «Хранилище». – Он издал смешок. – До меня дошли слухи.
Толпа рассмеялась.
– Первоочередным пунктом будет принятие постановления, обязывающего всех местных фермеров и скотоводов отдавать двадцать процентов своей продукции «Хранилищу». Тем самым будет обеспечено то, что на прилавках «Хранилища» будут качественные и свежие продукты.
– Жаль, что всю эту гадость он не сказал до выборов, – пробормотал Тед. – Тогда мы могли бы одержать победу.
– Отныне всем работникам городских служб на работе нужно будет носить форменную одежду. «Хранилище» заключило контракт со
