– Но ведь ты… хе-хе… хе-хе… именно это и любишь.
– Папа!
– Ну хорошо, хорошо. Извини. – Он чмокнул жену в щеку. – Только разреши позвонить Стриту и отменить встречу.
– Ты точно не будешь на меня дуться?
– Не буду, – сказал Билл.
И, возвращаясь к себе в кабинет, он поймал себя на том, что не солгал Джинни. Он вовсе не злился. Больше того, его нисколько не расстроило то, что сегодня вечером не будет шахмат.
Он испытывал облегчение.
– Спасибо, Фред, – сказал Стрит, протягивая покупателю сдачу.
Кивнув, старик взял пакет с переходниками.
– Спасибо.
Дождавшись, когда покупатель уйдет из магазина, Билл повернулся к Стриту.
– Что произошло со словом «пожалуйста»?
– Ты о чем?
– Мне кажется, всякий раз когда я говорю кому-то «спасибо», мне отвечают тем же «спасибо». Никто больше не говорит «пожалуйста».
– Это еще что за чушь? Ты что, строишь из себя Энди Руни?[21]
– Только что здесь произошло именно это. Что тебе полагается сказать, когда клиент что-нибудь у тебя покупает? Ты ведь благодаришь его за то, что он покупает именно в твоем магазине, правильно? После чего он должен ответить: «Пожалуйста». Вот правильный ответ на «спасибо». Однако вместо этого Фред сам сказал: «Спасибо». Почему? За что он тебя поблагодарил? За то, что ты дал ему сдачу?
Стрит покачал головой.
– Послушай, тебе явно нужно отдохнуть. День выдался трудный.
Редактор газеты посмотрел на Билла, спеша переменить тему.
– Что ж, возможно, теперь рисунок изменится. Быть может, теперь Стрит будет побеждать во всех компьютерных партиях, а ты начнешь выигрывать на доске.
– Стрит прав, – заметил Билл. – Давай отдохнем.
У него не было настроения рассуждать о шахматах. Больше того, сейчас ему казалось, что он в жизни своей больше не станет играть в шахматы. Он
Бен вздохнул.
– Господи, вы оба сегодня веселые, как висельники. Ребята, если вы собираетесь хандрить и дальше, я лучше вернусь к себе в редакцию.
– И займешься чем-нибудь полезным, – грустно усмехнулся Билл.
– Он еще жив!
– Поговаривают о том, что налог на продажи повысят на четверть цента, – сказал Стрит. – Якобы так решил городской совет. Ребята, вам что-нибудь об этом известно?
Билл покачал головой.
Бен кивнул.
– Кажется, постановление уже принято. По крайней мере, так говорят.
Билл нахмурился.
– Но почему? Я ничего об этом не слышал.
Стрит презрительно фыркнул.
– Судя по всему, «Хранилище» освобождено от уплаты дорожного налога, коммунальных налогов, налога на освещение и всего остального, что должны платить все мы, простые смертные. К нему подошли по-особенному.
– Льготы, – согласился Бен.
– И вот теперь всем нам предстоит возмещать упущенные поступления.
– Я так думаю, жителей нашего города это нисколько не обрадует, – заметил Билл.
– Надеюсь на то.
– Речь идет всего о четверти цента, – сказал Бен. – Один цент на каждые четыре доллара.
– Все равно людям это не понравится.
– Знаете, мне всегда казалось странным, – сказал Бен, – что те, кто выступает против налогов, как правило, помешаны на армии. Они готовы умереть за
