пошатнулся и упал.
– Ура! – заорал князь. – Мы сделали его!!!
Из убежища выскочили гномы и тоже стали активно радоваться, кричать, обниматься, хлопая друг друга по спине и скакать на месте. Оно и понятно, поразить дракона с первого выстрела, это, знаете ли, дорогого стоит. Собственно, их жизней и стоит.
– Дракон! Еще один дракон!!! – перекрыв крики радости, раздался почти истеричный возглас.
Все тут же смолкли, застыв на месте статуями самим себе, обратив свои взоры в ту сторону, куда показывал их глазастый товарищ. А там, на юго- западе, всего уже в каких-то паре километрах, зайдя, как какой-то фашист-истребитель со стороны солнца, пикировал на них черный ящер.
Понятно, что он видел смерть своего сородича и решил отомстить подлым козявкам.
– Заряжай!!! – заорал Медведев, в бешеном темпе разворачивая пушку в сторону новой цели.
Князь отцепил использованный затвор-снаряд, и пока мастер Пардак вставлял новый и взводил боек, одновременно заменяя в нем камень воды, спешно передвигая ствол рычагом вперед, создавая запас хода в воздушном амортизаторе, чтобы следующий выстрел отдачей не разбил всю установку.
Юрий тем временем лихорадочно прицеливался по все время снижающемуся дракону. Стрелять по движущейся цели то еще удовольствие. Осознав, что точно не прицелиться, остается только надеяться на удачу, Медведев, ведя цель, скомандовал:
– Огонь!
Пардак дернул за веревку.
Дракон, уже открывший пасть, чтобы дохнуть пламенем и испепелить на месте козявок, только дернулся в сторону, сходя с траектории, и пошел на новый вираж. Только в его кожистом крыле появилась небольшая дырка, но она не мешала ему, как и раньше, уверенно держаться в воздухе.
– Ч-черт!!! Заряжай!
И снова суматошная перезарядка. А дракон тем временем, сделав вираж, повторно пошел на цель, и снова Юрий вел летящую цель.
«На этот раз придется бить наверняка, – сказал он себе. – Третий выстрел он сделать не даст…»
– Готово!!! – крикнул князь.
Медведев тем временем не торопился отдавать команду на стрельбу. Дракон, осознав, что эта штука, изрыгнув огонь, еще чем-то плюнув, что порвало ему крыло, может его убить, как убила серо-зеленого собрата, также не спешил нападать.
Юрию не оставалось ничего другого, как продолжать вести цель, бешено крутя ручками, крутясь на лафете, делая круг за кругом, и выбирать момент.
Но вот черный дракон вдруг резко набрал высоту, сделал мертвую петлю с переворотом, пошел в стремительную атаку.
– Пли!!! – скомандовал Медведев, когда до цели осталось меньше пятидесяти метров, а на него уже шел вал чудовищно горячего пламени, за которым уже собственно не было видно атакующего.
«Большая кикимора» выплюнула стальной снаряд, а в следующий момент ее накрыло огнем. Стрелки едва успели отскочить от пушки, сбрасывая с себя воспламенившиеся от жара плащи.
Еще мгновение и на опаленную пушку, часть деталей которой были выполнена из мягких металлов: меди и бронзы, они тут же расплавились, рухнула огромная туша черного дракона, окончательно переводя «Большую кикимору» в разряд металлолома. Он взревел от боли и, продолжая плеваться пламенем во все стороны, с трудом вставал на ноги.
Юрий понял, что все же попал, но ранение ящер получил не смертельное.
– В убежище!!!
Гномы, подправив курс, метнулись в относительно безопасное место. Едва они оказались на месте и закрыли привезенную с собой дверь, как их обдало лавиной кислотного огня. Дверь тут же раскалилась.
А дракон со злобным рычанием все рыгал и рыгал огнем. Температура внутри мгновенно подскочила, дышать стало практически нечем. И если бы Юрий не продумал этот момент в самом начале, пытаясь спрогнозировать все возможные ситуации, то они бы просто задохнулись в течение минуты. Но как раз на такой случай были приготовлены баллоны со сжатым в них воздухом.
Мастер Морлд как-то смог закачать в бронзовые емкости объемом три литра, достаточно воздуха, чтобы продержаться минут пять-семь. Достаточно было взять в рот трубку и коротко повернуть краником вперед и обратно, чтобы получить под давлением достаточно воздуха.
Вот так они и дышали, обливаясь потом, что мгновенно испарялся. Сверху в какой-то момент уже даже капель началась… потекла лава от расплавленного камня. Дверь из высоколегированной стали раскалилась добела…
Жуткие условия, но делать нечего, приходилось терпеть этот огненный ад, поливая себя водой из фляжек, что тут же испарялась. Та еще баня…
Но вот периоды между очередным огненным дыханием стали значительно удлиняться, скорее всего, запасы огненной кислоты у дракона стали заканчиваться, и в какой-то момент все окончательно стихло.
