– То есть? – тут же встрепенулся Юрий, почувствовав острый укол беспокойства. – Это из ряда вон выходящее явление?
– Заумно сказал, я почти не понял, – засмеялся Лолт. – Но да… я даже ни от кого не слышал про таких громадин.
Медведев повернулся к эльфе.
– Может, ты чего скажешь?
– А что я могу сказать с этим ошейником? – язвительно ответила Элеонтаэль, брезгливо подцепив пальчиком «украшение».
– Проклятье…
Гигантский орел, тем временем пронзительно вскрикнув в вышине, сделав крутой вираж, ушел куда-то на восток.
– У меня такое ощущение… – неуверенно начал Тард, заразившись беспокойством стальных.
– Да чего уж теперь, – невесело хмыкнул Юрий. – Полная жопа. Сдается мне, что это не просто орел, а оборотень, и он только что нас срисовал.
– Точно, – вздохнул Зарлон, кивая. – Старая моя голова. Совершенно вылетело из этого дырявого котелка, что есть среди них и орлы- разведчики.
– Тогда рвем когти! – пришпоривая своего коня, крикнул Юрий.
Но далеко в таком темпе на кониках не ускакать, до темноты максимум. Потом им нужен отдых, да и людям тоже. Оставалось только радоваться, что кто бы за ними ни следовал, они в схожем положении. Разве что лошадей гонят на убой, подкармливая алхимической дрянью или зачаровав магией, если среди них есть маг. Тогда дело дрянь.
Ночью почти не спали, вздрагивая от малейшего шума, но никто не напал. А с утра снова скачка и снова огромный орел над головами.
– Может, сбить гада? – предложил горячий Тард.
– Высоко, – отказался Юрий. – Ни «гремлины», ни амулеты его не достанут. Была бы винтовка, а так бесполезно все.
– Проклятье…
Тард все же не вытерпел и попробовал засадить в орла из лука. Определенный шанс у него был, но орел-оборотень ждать, пока в него всадят стрелу, не стал и, мягко скользнув в воздухе, ушел прочь, докладывать о их местонахождении основной группе преследования.
– Сволочь…
Юрий остро пожалел, что не стал освобождать эльфу. Сейчас ее магические способности наверняка бы пришлись к месту.
На очередном лысом взгорке, затылком чувствуя, что погоня уже близка, Медведев приказал всем остановиться.
– Дальше бежать не будем. Примем бой здесь. Тард, отгони лошадей подальше, вон туда, и привяжи их. Потом лезь за нами вот на эту скалу.
Юрию понравился этот отдельно стоящий скальный выступ, высотой метров двадцать, вылезший из земли точно зуб или рог, весь испещренный выступами, в которых легко укрыться. Вот к нему Юрий и спешил. На нем можно занять круговую оборону, и никто незаметно к нему не приблизится. Если только погоня не решит напасть ночью. Впрочем, можно будет развести костры. Но эта мера все равно не слишком эффективна при стремительном броске атакующих.
Тард, отогнав лошадей, привязав их к одиноко стоящему чахлому деревцу, быстро вернулся и стал готовиться к встрече гостей на указанной ему Медведевым позиции.
Все разложили оружие: луки со стрелами, револьверы с запасными барабанами и боевые амулеты. Осталось только чуток подождать и встретить гостей со всей испепеляющей теплотой и удушающим радушием.
Не прошло и десяти минут, как на тропе появились десять всадников на взмыленных лошадях. Бедных животных все же чем-то обдолбали для повышенной скорости и выносливости. Впрочем, это понятно, ведь будущим божком наверняка был дан однозначный приказ: любой ценой порвать беглецов, не дав им добраться до гномов-отщепенцев. Вот они рвали жилы… лошадей.
Один из всадников поднял руку, и группа становилась.
«Маг… Он что-то заподозрил, мать его», – разочарованно подумал Юрий, ибо рассчитывал, что всадники пронесутся мимо, и у засевших в засаде будет хорошая возможность их хорошо обстрелять из всего арсенала. Но нет, их преследуют не дураки, а весьма опытная группа.
Маг позыркал по сторонам, а потом уверенно показал на скальный выступ и что-то сказал своим спутникам.
Всадники спешились с едва стоящих на ногах лошадей. Вперед вышли восемь человек. В тылу остались маг и худощавый парень. Хотя нет, это женщина, она взяла лук. Стало быть, будет прикрывать «огнем» на пару с магом, что будет бросаться огнем уже реальным.
Восьмерка почти одновременно достала из кармашков на поясах какие-то склянки и употребила их содержимое, морщась и крупно вздрагивая.
Расстояние было несколько великовато, никто, за исключением эльфы, не мог похвастаться снайперской стрельбой, но поведение этих людей заставило Юрия нервничать, и он, наложив стрелу на трофейный лук, крикнул:
– Бей!
В небо ушли пять стрел, а за ними еще и еще – эльфа показала скорострельный класс. Но ни одна из стрел не достигла цели. Маг небрежно махнул рукой, и все стрелы закувыркались в небе, разлетевшись в стороны.
