То ли наличие полукровок, то ли несколько поколений жизни на поверхности, но гора представляла собой нечто вроде многоэтажки с балконами- лоджиями. Видимо, жителям все же больше по душе приходился натуральный солнечный свет, а не от магических светильников или светящегося мха.
Главу клана предупредили заранее гонцом, ускакавшим вперед, так что князь Дарвл вышел навстречу, широко расставив руки и улыбаясь во все свои зубы, сколько бы там их ни было у гномов.
– Приветствую, князь Дарвл, – спешившись, поприветствовал гнома Юрий и попал в крепкие объятия главы клана.
– И тебе здравствовать, Юрий!
– Примешь гостей на неопределенный срок? Помнится, кто-то нас приглашал…
– О чем речь?! Я от своих слов не отказываюсь, и, что бы ни произошло, вы для нас самые желанные и дорогие гости.
– Спасибо, Дарвл… Думаю, мы будем не слишком обременительны, к тому же постараюсь вам подкинуть еще каких-нибудь новинок, так что вам даже будет это выгодно.
– Тогда тем более оставайтесь! – засмеялся гном, хоть и понимал, что Медведев прибыл в клан не просто так, а с бедой, но на все воля его. – Пойдем, приведете себя в порядок, а потом поговорим под настоечку…
– Идем… – кивнул Юрий. – А что касается настоечки, то это отличная мысль. Могу даже пару рецептов подкинуть и способ изготовления подсказать.
– Обязательно!
Сзади прокашлялась эльфа.
– Ах да, – опомнился Медведев. – Пригласи мастера Морлда. Надо бы кое с кого ошейничек снять. Видишь некрасивый какой, явно к столь красивому личику не подходит.
– Конечно, я пошлю за мастером Морлдом! – засмеялся князь.
Эльфа насупилась еще больше.
Поскольку гостевых покоев гномы пока не сделали, тут бы для своих жителей успеть квартирки в горе выдолбить, то на первое время гостей решил принять глава клана, благо что его «хата», ясен пень, самая большая, и находилась она на самой вершине этой не то недогоры, не то холма-переростка. Более того, она состояла из трех этажей, двух подземных и одного надземного. В надземной части гостей и поселили.
– Хм-м, сдается мне, вы неправильные гномы, – заметил Юрий, оглядываясь в предоставленных покоях и глядя в окно на раскинувшийся пейзаж. – Главы кланов, как я понимаю, наоборот, живут на приличной глубине, а ты вон на какую верхотуру взобрались…
– А, – отмахнулся Дарвл. – Чего уж теперь, как ни подражай старым кланам, а за своих они нас не примут, только смеяться будут. Так что мы решили в конце концов свои правила и традиции ввести. Тем более привыкли уже к наземной жизни. Да и гора, прямо скажем, маловата для обустройства полноценного гномьего города, она только и годится что для закрытых мастерских, да убежища на случай нападения. Опять же порода не та, рыхлая, вода сильно просачивается, затапливать будет…
– Понятно.
Мастер Морлд действительно оказался весьма одаренным магом и хорошо постарался для своих соплеменников изгоев. Буучи классическим гномьим магом земли, ему практически не составило труда проложить в грунте путь для воды и поднять ее от источника с помощью различных амулетов, в чем он тоже, по собственному признанию, был весьма хорош. Так что вскоре в каменной купальне плескалась на удивление теплая водичка. Может, амулеты подогрева постарались, а может, просто путь пролегал мимо кузнечных печей, где и она нагревалась. Чего зря добру пропадать, пусть и теплому.
Эльфа от помывки отказалась, ну да ее право, тем более что существа они не маркие, и, несмотря на блокированные способности к магии, Элеонтаэль как всегда выглядела превосходно.
А вот людям не мешало помыться, что они и сделали по очереди. Ведь до этогот единственным способом помыться были переправы через речушки или дождь, застающий в пути.
Потом явился маг, пропадавший в своей лаборатории, корпя над очередным опытом магического свойства, и за пару секунд снял антимагический ошейник с эльфы. Элеонтаэль, несмотря на всю невозмутимость, присущую их народу, не смогла сдержать вздоха радостного облегчения.
– Помнится, в прошлый раз вы отказались снимать с нее сие украшение, – хохотнул Дарвл.
– Да я бы и сейчас не решился, если бы не присутствие мастера Морлда. К тому же она надолго не задержится и уже буквально завтра отправится домой с ценной информацией. А отпускать ее одну магически беспомощной через земли гоблинов не дело. Хоть вы и почистили окрестности от лопоухих поганцев, но мелкие разведгруппы и просто охотники могут где-нибудь ошиваться.
– Ясно.
– Так что ты хотел нам поведать? – нетерпеливо спросила эльфа.
Медведев усмехнулся. Он уже, кажется, начал забывать, как звучит ее голос.
– Нам уйти? – поинтересовался глава клана.
– Ни в коем случае. Вам это тоже полезно узнать, да и не только вам, но и всем гномам, я повторяю: всем гномам. Ибо информация настолько важна,
