Один медведь все же рухнул и начал трансформироваться. Своего противника завалил Лолт, но был за это жестоко наказан. Сначала он схлопотал в левый бок стрелу от лучницы, потом огнешар от мага, а на десерт на него напал прятавшийся и выбиравший себе жертву леопард. Мощный удар лапы сбил Лолта с ног, и быть бы ему загрызенным, но последнюю кошку свалила эльфа, засадив стрелу в глаз. Так что на Лолта уже рухнул человек.
Осталось два медведя и два волка. Но последние сильно отстали. Это не кошки, ни по камням, ни по деревьям они скакать не любят.
Медведев, осторожно отступая, не забывая о маге и лучнице, прикрываясь от них за камнями, ставил последний барабан.
«Проклятье, если все пули истратить на оборотней, то как быть с магом?!! Другого способа их валить я не знаю. А к себе на расстояние удара он точно никого не подпустит», – в отчаянии размышлял Медведев.
Но других вариантов не было. Чтобы добраться до мага, надо сначала завалить своих собратьев по оборотничеству.
– Бей!
Юрий, Тард и Зарлон открыли бешеную стрельбу по медведям, но попасть по глазам не могли. Оборотни мотали мордами из стороны в сторону. Изранили изрядно, но никого так и не убили, и раны на них затягивались на глазах.
И тут на спину одному медведю откуда-то сверху упала Элеонтаэль и вонзила длинный кинжал в шею по самую рукоять. Резкий поворот, послышался отчетливо слышимый хруст, и оборотень, рухнув на камни, уже привычно стал возвращаться в исходное состояние.
Соскочить эльфа уже не успела. Стрела лучницы впилась ей в грудь, буквально пробив тело насквозь, так что наконечник вышел из спины, и она упала рядом с убитым ею оборотнем. Второй медведь рванул в ее сторону, чтобы отомстить за поверженного ею товарища. Считаные мгновения отделяли эльфу от жуткой смерти путем разрыва на куски.
Навстречу рванул уже Юрий, в свою очередь на ходу превращаясь в белого медведя.
Жесткий удар телами, и бурый мишка, не ожидавший такого развития событий, отлетает на несколько метров в сторону и катится кувырком. Белый медведь с рыком продолжил атаку, и новый удар едва вставшего на лапы бурого медведя сносит противника уже со скалы. Высота и острые камни внизу сделали свое дело.
На белого медведя прыгнули как раз подоспевшие к схватке волки. Но это они сделали зря. Не по зубам жертва. Один удар об стену, и голова волка превратилась в кашу. Второй удар, и последний волк с визгом полетел догонять медведя, тоже разбившись о камни.
В белую шкуру вонзилось две стрелы, и шерсть опалил файербол.
Вышедшее время и сильная боль обратили процесс оборотничества вспять, выведя Юрия из игры.
– Как вы отбились от мага? – едва очнувшись, спросил Юрий у ухаживающего за ним Зарлона. – И что с остальными?
– Нормально все с остальными. Все вылечились. Лолт и Тард охотятся. Эльфа тут неподалеку сидит.
– Так как отбились-то?
– Да просто… Когда ты разделался с оборотнями и свалился, маг решил, что остальных можно брать голыми руками, дескать, мы все свои ресурсы исчерпали, и ему нечего опасаться. Тем более Тард тоже стрелу словил, да и меня маг приложил. Последний амулет плохо сработал, почти вырубило.
– А это было не так? Насколько я помню, мы действительно все были пустые.
– Так, да не так, – усмехнулся старый солдат, подавая Юрию фляжку с водой. – Нас всех спас Лолт. Рано его списали со счетов… Несмотря на то что ему здорово досталось, он все же сохранил один барабан, просто не успел использовать. Перезарядил свой «гремлин», и когда маг, то и дело швырявшийся боевыми заклинаниями, подошел с лучницей достаточно близко, разрядил весь барабан в этого мага. Правда, заработал еще одну стрелу в руку, но это пустяк. Один целебный амулет и все дела. Правда, их у нас всего пару штук осталась, после излечения всех нас.
– А что лучница?
– Сбежала. С гибелью мага она быстро просекла, что ловить ей здесь нечего, одна-одинешенька осталась, обернулась орлом… то бишь понятно, что орлицей, и улетела.
– Ясно.
Хорошо пообедав добычей охотников, особенно много как всегда после превращения требовалось Юрию, отряд отправился в дорогу.
На одном из перевалов их перехватили на замаскированной заставе и в поселение гномов доставили уже под конвоем из дюжины хмурых коротышек, недовольных тем, что им приходится лишний раз куда-то мотаться, несмотря на то что они сразу узнали в госте своего благодетеля.
Впрочем, как понял Юрий через час езды до поселения, половина из сопровождающих оказались полукровками. Значит, глава клана все-таки прислушался к его словам и взял помощников, если не в качестве работников, то как солдат и обслуживающий персонал.
Более явственные следы активной жизни стали видны задолго до прибытия на место. Вдали показались столбы черного дыма, а значит, гномы уже вовсю работали в своих кузнях.
Вряд ли старые кланы в Подгорном царстве так явственно себя демаскировали, наверняка как-то дым утилизировали, может даже магически или еще как. Ну а у этого маленького клана маг всего один, и такой ерундой, как сокрытие дыма, он не занимался. Других более важных дел много.
Скоро показалась знакомая гора, которую выбрали гномы в качестве дома.
