что-то совсем невероятное встретили… Даже докладывать не стали – все равно никто не поверит.
Смотрю – ушки навострили. А Маринка серьезно так продолжает:
– Сделали мы привал на берегу Ессейки. Костра не разводили, сидим, закусываем всухомятку. Как вдруг выходит из воды рыба и прямо на нас!
– Минутку, сержант. Кто выходит? – переспрашиваю.
– Рыба. Натуральный сом, килограммов на четыреста! Зубищи – во! – ладонь показывает. – Ноги – как у крокодила, на носу – бивень. А шустрая! Не успели моргнуть, как она хвать Глеба…
– Глеба?
– Ну, то есть хотела его схватить, да он не растерялся, вместо себя рюкзак подсунул!
Детишки рты разинули, слушают.
– Ну, ну, – говорю. – И что?
– И что! Пополам! – Маринка рубит воздух.
– Рюкзак?
– Рюкзак! А потом – на меня! Представляете? – это она детишкам. Те кивают дружно.
– Ужас какой! – говорю. – Как же вы спаслись?!
– Как-как! Чудом! – Маринка задумалась. – Хорошо, у Баира зажигалка под рукой оказалась. Он к рыбе сбоку подбежал, зажигалкой чиркнул, тут она вся и вспыхнула.
– Рыба?
– Ну конечно! Вода в Ессейке сами знаете какая. Вот рыба и пропиталась, только чиркни.
– И сгорела? – спрашиваю.
– Вчистую! Одни угольки остались.
Смотрю на детишек, а у них у самих глаза как угольки светятся, уши каждое Маринкино слово ловят.
– М-да, – говорю. – Что же вы такой ценный экземпляр не уберегли? Наука теперь и не узнает, как эта рыба выглядела.
– Я знаю! Я! – закричала вдруг курносенькая девочка, подбежала к стене, провела по ней рукой…
И тут я, ребята, чуть не сел, где стоял. Стена осветилась во всю ширину, будто солнце в окно заглянуло, небо голубое засияло, а далеко внизу, смотрю, земля. Дома, деревья, дорога – и все летит навстречу.
– Вы… где это такую штуку взяли? – шепчу.
– С собой привезли, – Серега деловито так. – Это глаз осы. Что она видит, то и мы.
– Вот она, рыба! – радуется девчонка.
И вижу – действительно. С кучи на кучу мусора пересигивая, несется здоровенная монстяра – рыбий хвост, рог на носу, зубастая пасть, а по бокам лапы так и мелькают! И непросто несется, а приближается со спины к каким-то людям в военной форме.
Вдруг Маринка как закричит:
– Да ведь это наши! Стой! Не надо! – и к выходу.
Остальное я уж на бегу сообразил, прыгая за ней через ступеньки.
Глаз осы. Телекамера на летящем беспилотнике. А там, в подвале, – экран. Значит, Баир, Глеб и Славка лежат в засаде и не знают, что сзади к ним зверюга приближается.
Как же я бежал! Но Маринка все равно впереди оказалась.
– Баир, зажигалку! – вопит, перепрыгивает через лежащих и прямо нос к носу сталкивается с рыбой.
Та только рогом мотнула – Маринку отбросило через всю улицу, как куклу, и в стену дома ударило. Я на бегу сажу в рыбью морду из «макара» номер 2873, но без заметного эффекта. А эти трое все глазами хлопают.
– Да поджигай же ее, суку! – ору Баиру.
И тут наконец полыхнуло. Глеб со Славкой еле успели отскочить с опаленными мордами. Баир кое-как уберегся, только хэбэшка на нем загорелась. Но мы его быстро притоптали – и к Маринке. Лежит, не шевелится, голова запрокинута.
– Девочка моя, – шепчу, – пожалуйста, будь жива!
– Руки убери, – стонет. – Знаю я вас…
Утер глаза рукавом по-быстрому. Вроде никто не заметил.
– Ну, что, тореадор, – спрашиваю, – крепко приложилась?
– Нога… ох! И ребро. Ничего, терпимо. Помогите встать.
Подхватили мы ее под руки и бегом назад, в подвал. От рыбы точно одни угольки остались, но ведь рыба эта наверняка не последняя тут.
– Главное, я был уверен, что ты детишкам заливаешь! Так, для налаживания контакта… Баир! Почему не доложили про такую экзофауну?
