— Дети? — переспросил я.
— Крайний дом. Трое… Нет, четверо. Двое парней и две девчонки. На вид подростки. Вроде не укушенные.
Я опустил винтовку и жестом велел Зои уйти в дом.
— Тогда, наверное, нужно представиться.
Стараясь держаться дружелюбно и не поднимая винтовки, я двинулся через дорогу. Из ребят заметил только брюнета с жесткими, как проволока, волосами. Эдакий ходячий тестостерон с горой мышц — вылитый я в молодости.
На углу я остановился и приветливо поднял руку:
— Эй, там! Мы не причиним вам вреда.
Брюнет смотрел на меня и молчал. Потрясающе красивая блондинка за его спиной окинула нас с Уолтером затравленным взглядом.
Уолтер подошел и встал рядом.
— Они местные?
Старик помотал головой:
— Нет.
— Ясно, — буркнул я и попытался снова: — Вы, ребята, как? Помощь нужна?
Вперед выступила вторая девушка, невысокая, с длинными рыжими волосами. Ее карие глаза уставились на меня в упор.
— Никак не можем заправиться. Насос на станции не включается.
— У вас закончился бензин?
Молодежь переглянулась. Либо слишком умные и боятся, что мы уведем их машину, либо онемели от страха. Но точно не рыжеволосая. Наверняка из тех, кто без лишних раздумий выскажет в лицо все, что о тебе думает.
За спиной у нас хлопнула дверь. Зои выскользнула из дома на крыльцо, за спиной у нее показалась Джой. Зои явно хотелось подойти поближе, но старушка ласково удержала ее за плечо. Не знаю, что она сказала девочке, но та сразу угомонилась.
Я снова повернулся к незнакомцам:
— Вы тут проездом?
— Да, ехали мимо, но у нас закончился бензин, — повторила рыжая. — А заправка не работает. Вы в насосах что-нибудь понимаете?
Я внимательно оглядел маленькую группку. Тот, что был выше всех, — настоящий красавец, другой, чуть пониже его, сильно смахивает на военного. По ботинкам и рукам красавчика легко можно было догадаться, что он из богатеньких, но глаза говорили о том, что он славный малый. Третий парнишка — явно спортсмен и тоже не из бедных — не спускал глаз с солдата и рыженькой. Да, с солдатом нужно держать ухо востро, хотя двое других при желании тоже могут доставить немало проблем. Хотя парни и выглядели внушительно, главной у ребят явно была рыжеволосая девушка. Как ни странно, из всей пятерки она больше всех внушала доверие.
— Мне самому заправиться не помешает, — шепнул я Уолтеру и снова обратился к компании: — Мы с Зои — это моя дочь, — я кивнул на крыльцо, — тоже здесь проездом. Пытаемся найти безопасное место. Где-нибудь в глуши.
Один из парней приветливо помахал Зои и, наткнувшись на мой суровый взгляд, пояснил:
— У меня сестренка ее возраста.
— Это сейчас не в тему, — нахмурился я. — Лучше скажите, куда вы направляетесь?
Ребята быстро переглянулись, но озвучить свой пункт назначения не спешили. Видно, хорошее место…
— Ладно, мы найдем вам бензин, — объявил Уолтер, — а взамен вы отвезете Натана с девочкой в безопасное место. Человек он хороший, поверьте на слово. По правде, мне не хочется их отпускать, но ребенку в таком ужасе не место.
Молодежь изучающе смотрела на нас, особенно солдат и рыжая.
— Ладно, мы подумаем, — кивнула она, разворачиваясь, чтобы уйти.
Обратно они двинулись парами: рыженькая с красавчиком и блондинка со спортсменом. Замыкал шествие солдат, который в компанию совершенно не вписывался. Интересно, как он вписался в «фольксваген-жук», куда они сейчас пытались втиснуться.
Мы с Уолтером вернулись на крыльцо к Джой и Зои. Я сел в кресло-качалку, Зои — мне на колени и с любопытством покосилась на ребят:
— По-моему, они хорошие.
— Наверное. Но мы их совсем не знаем.
— А они незнакомцы?
— Ну, можно и так сказать.
— Нельзя разговаривать с незнакомцами, папочка!
— Детям нельзя.
