мужчин. Эшли, напротив, предпочла последовать моему примеру.
— Все чисто, — по-военному отрапортовал солдат, подтвердив мои догадки на свой счет.
Мы с девушками терпеливо ждали, пока Уолтер возился с насосом. На наше счастье, владелец заправки организовал тут все по старинке. Я не был уверен, что мы бы так же легко справились с какими-нибудь новыми наворотами.
— Порядок, — сообщил Уолтер. — Теперь поднимайте рычаг и слушайте.
— Что слушать? — не поняла Миранда.
Я поднял рычаг, и в колонке громко загудело.
— А вот что!
С улыбкой во весь рот Миранда налегла на насос. Эшли торопливо открыла багажник и достала три пустые канистры.
— Процесс пошел! — крикнула Миранда Брюсу.
Тот подбежал к колонке, долго и радостно вслушивался в мерное гудение, потом заложил руки за голову и пробормотал:
— Слава тебе господи!
— Пойду подгоню свою машину, — спохватился я. — Заправлюсь, и можно ехать. Вы, как закончите, поезжайте к дому. Заберите все, что сможете увезти.
— Хорошо, — кивнула Миранда.
Настроение у всех было отличное. Мы радовались, что скоро уедем. Проходя мимо дома Уолтера, я помахал Зои и Джой и запрыгнул в машину, стоявшую все там же, в конце улицы.
— Сейчас только заправлюсь и вернусь.
Зои улыбнулась в ответ.
— Я вам там сложила кое-что, — сказала Джой. В ее голосе сквозила тоска.
На заправке Брюс завинчивал последнюю канистру. По пути сюда мне попался Уолтер. На меня он даже не взглянул. Представляю, каково ему оставаться здесь, практически один на один с этим кошмаром. Чувство вины жгло меня изнутри, но своего решения я менять не стал. В конце концов, Уолтер и Джой могут поехать с нами. Другой вариант — спросить разрешения у доктора и вернуться за стариками. Пару дней потерпят, ничего страшного. В Шалоте относительно безопасно… до тех пор, пока все мертвецы остаются на дороге.
Брюс сунул в багажник последнюю канистру, и вся компания погрузилась в «жук». Эшли оказалась зажатой между Купером и солдатом. Наверняка ужасно неудобно.
— Встречаемся у дома Уолтера, — улыбнулась Миранда.
— Может, кто-то пересядет ко мне? — предложил я. — А то набились, как сельди в бочку.
Миранда покосилась на парня рядом с собой, потом перевела взгляд на заднее сиденье:
— Думаю, Джоуи будет лучше пересесть.
Солдат вышел из машины и представился:
— Джоуи.
— Приятно познакомиться.
«Фольксваген» отчалил, и я занялся насосом. Колонка подозрительно молчала. Я бегом бросился в здание заправки и щелкнул рубильником, но, по видимости, не тем. Меня ведь не было, когда Уолтер объяснял ребятам, что и как здесь работает.
Стоило выйти на улицу, как в квартале отсюда показалась очередная тварь, ковыляющая в сторону шоссе. Я метнулся к машине и достал из сумки пистолет, подаренный мне Скитером.
Скитер. На обратном пути к дому Уолтера я думал только о нем и Джил. Их наверняка уже нет в живых. Как и Обри. Их со Скитером родители умерли пару лет назад, а теперь погибли последние члены семьи. Осталась одна Зои.
Завидев меня без машины, Уолтер ухмыльнулся с крыльца:
— Забыл что-то?
Я встрепенулся, радуясь возможности отвлечься от мрачных дум. Уолтер и Джой такие душевные люди. Только бы уговорить их отправиться с нами! Устрою Зои на ранчо и непременно вернусь за ними.
— Насос не пашет.
— Хм, странно… — нахмурился Уолтер. — Мне сходить посмотреть?
— Если не трудно.
Уолтер начал спускаться, осторожно держась за перила.
— Ходи теперь туда-сюда. Как будто своих дел мало, — ворчал он.
«Жук» уже заворачивал во двор. Молодежь во главе с Мирандой выбралась из машины и стала обсуждать план действий. Из дома вышла Джой,
