– О, Фред, – простонала Натали. – Прошу тебя…
Здоровяк, который командовал воинами, выступил вперед.
– Кто это? – резко спросил он, обращаясь к шатунам на невнятном английском. – Откуда он взялся?
– Это Фред… – проговорила Натали. – Он…
Но громила не удостоил ее взглядом, прорычав:
– Пусть говорят воины!
Отозвался молодой шатун, которого звали Майком Дремлющим Ветром:
– Это бледнолицый по имени Фред. Он прибыл из Америки, как и все мы, Слепой Бизон.
– Как – прибыл? – изумился названный Слепым Бизоном. – На самолете? Хитроумие бледнолицых не знает предела…
Натали против воли прыснула.
Фред сообразил, что пора брать ситуацию в свои руки.
Он перестал улыбаться. Опустил длинные обезьяньи руки, ссутулился. Проговорил глухо, словно бы превозмогая боль:
– Баксбакуаланксива перенес меня, о, вождь!
На дикарей его слова произвели впечатление. Они попятились, бормоча что-то на своем наречии. Даже шатуны стали переглядываться и потихоньку смещаться в сторону соплеменников. Слепому Бизону, похоже, тоже было не по себе, но он крепился.
– Бледнолицый не мог знать имени отца всех гамацу, – простодушно заявил Слепой Бизон. – В школах бледнолицых не учат тайному…
– Мне не нужно учиться в школе, – веско произнес Фред. – Сам Баксбакуаланксива учил меня!
Ропот смолк. Вновь прибывшие индейцы и шатуны сгрудились, словно испуганные грозой детишки, с недоверием и страхом взирая на странного бледнолицего. Фред понял, что нащупал верную дорогу. Надо было что-нибудь еще произнести, что-то такое, что произведет неизгладимое впечатление на доверчивых дикарей. Память услужливо подсунула старое стихотворение, читанное еще в школе. Кажется… из Уитмена…
Фред запрокинул голову, жмурясь от ослепительного света, приплясывая, потряхивая руками, он принялся кружиться на месте и бормотать:
А оно все выворачивается, выворачивается, выворачивается…
Обрубок дождевого червя.
Бахрома щупальцеобразных отростков.
Кожистая мембрана, натянутая до прозрачности.
Желатиновая плоть.
Пульсация внутренних органов.
Трепет артерий, ток черной крови.
Пришедшее из ниоткуда.
Влекущее в никуда.
Движимое вечным голодом.
Необоримое.
Лишенное сочувствия и страха.
Слепое, глухое, бездумное.
Только пасть, которая выворачивается, выворачивается, выворачивается…
Тьма и свет Вселенной перемешаны в бездонном мешке желудка.
Лети вверх. Лети вниз. Лети вбок.
Ты мертв. Ты жив.
Твое путешествие начинается.
Натали смотрела на внезапно обезумевшего Фреда с ужасом и недоумением. Ей хотелось подойти к нему, взять за руку, остановить это бредовое кружение, увести в грот, привести в чувство, но она не успела. Индейцы оттеснили ее, окружили пляшущего безумца и тоже принялись в такт ему приплясывать, отрывисто выкрикивая: «Хап, хап, хап…» В хоровод вовлеклись даже индейцы-шатуны. Даже суровый воин Джек Слепой Бизон не удержался. Он вошел в общий круг, приплясывая и выкрикивая безумное, нечеловеческое заклинание, вынырнувшее из неведомых глубин наследственной памяти.
Натали не понимала сути происходящего, но она чувствовала, что это еще один шаг к уничтожению всего того, во что она верила с первых дней появления людей в этом мире. Ей казалось, что индейцы, выйдя из тени цивилизации белых, получили шанс создать свою цивилизацию. Старый Том Два Ворона разделял ее веру и делал все, чтобы осуществить их общую мечту. Его смерть, сопровождавшаяся варварским темным ритуалом, сокрушила ее, но не до конца.
Оставались шатуны, которые уважали почившего вождя и охотно шли за учительницей, оставался Храм, фрески которого хранили знание о древней
