Иана демонстративно отвернулась.
Тело кучера, а затем и слуги Алекс затащил внутрь. Затворил дверцу. Кони, испуганные было выстрелом, успокоились. Он забрался на облучок.
— Едем?
Девушка пристроилась на самом конце скамьи, рискуя выпасть, голову отвернула в сторону. Губа закушена.
Стараясь не обращать внимания на её недовольство, Алекс двинул вперёд, попутно овладевая нехитрыми навыками управления четвёркой. До этого он ездил преимущественно верхом. Через полчаса свернул в лес.
Снег, утоптанный на дороге, под лапами елей оказался неожиданно глубоким. Лошади проваливались по колено, через несколько минут остановились, не реагируя на понукания.
— Проклятье… Если не смогу развернуться, всё зря.
Иана красноречиво промолчала.
Алекс распахнул дверцу. Сначала в сугроб отправились кучер и лакей. Их хозяин, видный мужчина лет сорока, чьи жизненные часы остановились на этом рубеже, одарил грабителя кошелём, в нём одиннадцать золотых, куча серебряной и медной мелочи. Пригодится маленький двуствольный пистолет под револьверные патроны, из которого мессир выстрелил, второпях промахнувшись с четырёх шагов. Второй раз не успел: шпагой, вырванной у лакея, Алекс пробил ему шею. К ужасу Ианы, тут же заколол парня лет четырнадцати-пятнадцати. Всего-навсего ради их экипажа и четвёрки лошадей! Оставил вдову и ребёнка…
Так на декабрьском снегу появилось четыре бездыханных тела.
С упорством профессионального мародёра легионер перетряхнул вещи убитых. Потёки крови на полу экипажа он тщательно затёр, в багажник на задке аккуратно пристроил баул Ианы. Ещё сохранил сундучок с женскими мелочами, вдруг что-то пригодится. И корзину с продуктами.
— Соблаговолите сойти. Я попробую развернуть.
Взяв лошадей под уздцы, Алекс потащил их вбок. Животные, всхрапывая и мотая головами от неприятного им запаха крови, были рады, похоже, покинуть импровизированное кладбище. Потратив четверть часа и взмокнув, он таки вывернул экипаж в обратном направлении. Иана простояла столпом, вероятно — окоченела, но не произнесла ни звука.
— Прошу внутрь. Я растоплю комелёк.
Она отшатнулась.
— Не могу. Кровь…
— Я всё вытер. Не видно ни капли.
— Да. Но запах!
— Простите.
— Лучше на облучке.
Тут уж Алекс не отступил.
— Представьте на секунду — нас встречает патруль стражи. Благородная госпожа едет на холоде рядом с кучером? Лучше уж сразу сдаться.
— Всё равно — не могу.
Алекс призвал на помощь Всевышнего, чтобы даровал ему терпение.
— Послушайте, синьорина. Вы десятки раз повторяли, что миссия важнее наших жизней и, тем более, желаний. Теперь мы обязаны доставить ответ элит-офицеру Ториусу Элиуду, тоже очень важный — переговоры провалены, к лету в Икарии высадится десант. Любой ценой! А вы, из-за каких-то ламбрийских червей…
Не понимая, чем вызвано её упорство, он добавил:
— Вы убивали на моих глазах. По меньшей мере — троих, одного разбойника возле Леонидии, двух гвардейцев герцога в рыбацкой деревне. Все они — наши соотечественники, последние двое — теи! Что же особенного в четырёх презренных ламбрийцах? Червях! Глава семьи непременно нажился бы на войне, юноша вырос и завербовался в армию, простолюдины имели бы все шансы быть призваными к наступающему лету. Жалеете женщину? Дойдёт! И помните — ламбрийские женщины рожают мужчин, которые рано или поздно заполняют трюмы десантных кораблей!
Иана повернула к нему лицо, перекошенное от нахлынувших чувств.
— Грабитель и гвардейцы напали! Я защищала себя и друзей! Что нам сделала эта семья?!
Алекс почувствовал ключевое слово, прорвавшееся через обычную сдержанность. Друзей? Раньше тея говорила о них просто как о нанимателях, пусть и с теплотой.
— Друзей? Ламбрийцев? — переспросил вслух.
— Да! Именно! Проклятых ламбрийских червей, как вы изволили выразиться, высокородный синьор. Не понимаете… Не догадались? Моя мать — ламбрийка!
Его словно обухом приложило. Что значит — ламбрийка?! Марк, всего на четверть унаследовавший чуждую кровь, летает как утюг. А тут — половина!
