Наваленные вперемешку рабочие комбинезоны, засаленные ватники и десяток противогазов, сложенных отдельно (особенно противогазы!), подтвердили самые худшие опасения.
Гончая взглянула на лица своих спутников. При виде средств защиты все испытали если не шок, то как минимум растерянность и изумление, разумеется, кроме тех, кто заранее знал, куда они направляются. Таких оказалось трое: сам Стратег, Палач и одноглазый. Причем в отношении последнего Гончая не была уверена. По его искалеченному, малоподвижному лицу сложно было что-либо понять.
Гончая возлагала надежды на Шерифа, но когда за обедом спросила его о предстоящем маршруте, тот помотал головой.
– Мне поручили лишь найти сейсмограф в заброшенном здании института.
– Для чего?
– Чтобы победить мифического подземного монстра.
– Я его видела. Монстра. И спросила не о нем. Стратег сообщил тебе, куда он собирается?
Шериф с любопытством уставился на нее.
– Так это ты убедила его в реальности чудовища?
– Моя дочь, – ответила Гончая и отвернулась, сообразив, что напрасно теряет с ним время.
После обеда, состоявшего из свиных отбивных и тушеных грибов, сдобренных какими-то бледными ростками, Палач приказал всем следовать за ним. То, что он сам и остальные находятся на территории Кольца, куда не распространяется власть красных, его совершенно не смутило.
Все происходило на ганзейском пограничном посту. Стратег как-то договорился с руководством Ганзы и получил караулку в свое полное распоряжение. Пока изгнанные оттуда пограничники сиротливо толклись снаружи, комната со столом превратилась в общую столовую, а смежный закуток для отдыха свободных от службы солдат – в склад снаряжения.
Палач, судя по всему, ответственный перед Стратегом за экипировку группы, сразу прошел к сложенным горой противогазам.
– Кто знает свой размер, подходите.
Как ни странно, размеры противогазов, за исключением Майки, знали все, даже брамин. Не доверяя Палачу, Гончая перебрала все противогазы, но подходящий, с панорамным стеклом и закрепленным на маске фильтром, нашла только для себя. Майкиного размера не оказалось.
– Если девочка пойдет прямо так, с ней ничего не случится, – заметил на это доктор.
– Не пори чушь! – отрезала Гончая. – Без противогаза моя дочь на поверхность не выйдет.
– Полагаю, респиратор вполне подойдет, – вмешался Стратег и вручил Майке заранее приготовленный респиратор, причем в отличие от побывавших в употреблении противогазов совершенно новый. Благодаря регулируемым эластичным ремням маску можно было подогнать как для взрослого, так и для ребенка, что Гончая и сделала.
Пока она возилась с респиратором, в руках Стратега появился пухлый полиэтиленовый пакет – в довоенное время такие использовались для мусора, из которого он вытряхнул утепленную спортивную куртку на молнии из тех, что когда-то продавались в дорогих спортивных магазинах. Женскую, ярко-розового цвета.
– Не для тебя, для девочки, – сказал Стратег, перехватив вопросительный взгляд Гончей, но она догадалась и без его подсказки. Действительно, не в ватник же Майку одевать. Она бы в нем просто утонула.
Но и специально разысканная куртка оказалась ей велика. Гончей пришлось почти вдвое подвернуть рукава, а саму куртку перетянуть солдатским ремнем, чтобы она не соскальзывала с худеньких Майкиных плеч.
В неуклюже сидящей куртке, полы которой доходили ей до колен, девочка стала совсем неповоротливой, но теперь можно было не опасаться, что ее продует налетевший ветер или промочит дождь. Однако для самой Гончей подвижность и свобода движений значили несравнимо больше тепла и комфорта, поэтому она ограничилась лишь одним комбинезоном со множеством карманов, проигнорировав кучу ватных телогреек.
Пока остальные выбирали и примеряли одежду, Стратег со своими охранниками вышел за дверь, а когда вернулся, на нем была удлиненная меховая куртка довоенной поры, а телохранители оделись в офицерские бушлаты камуфляжной расцветки. Один из них держал в руках небольшой чемоданчик с красным крестом на боку, другой – обитый металлическими полосами пластмассовый ящик непонятного назначения. Походная аптечка, очевидно, предназначалась для доктора, с ящиком были возможны варианты. Через секунду Гончая получила ответ на свой незаданный вопрос.
– Левша, твой заказ, – сказал Стратег, указав на странную ношу в руках своего телохранителя, и поскольку одноглазый никак не отреагировал, добавил: – Зоркий, переведи ему.
Палач не стал утруждать себя словами. Он просто развернул одноглазого лицом к Стратегу и указал рукой на обитый железом ящик.
Этого оказалось достаточно. Единственный глаз на лице калеки вспыхнул алчным огнем. Так же блестели глаза у игроков в притоне Очко. Левша выхватил ящик у охранника, поставил его на пол и с нетерпением открыл.
Внутри оказалась целая бухта тонкого электрического провода, мотки проволоки, кусачки, еще одна увесистая связка проводов, напоминающая елочную электрогирлянду из детства… и игрушечный радиоуправляемый автомобиль без колес, но с дистанционным пультом. Больше всего такой набор походил на чей-то идиотский розыгрыш, но одноглазый, похоже, остался доволен.
