бежать, а уж по снегу… Гончая закусила губу. Если его убьют, она никогда себе этого не простит. Может, оставить его здесь? Сказать, чтобы не высовывался, и все сделать самой?
Но потом она вспомнила о Майке, о которой некому будет позаботиться, если ее приемная мать погибнет, и выбросила из головы глупые мысли.
– Пошел! – скомандовала Гончая Шерифу, выждала, когда он отбежит на безопасные десять метров, и бросилась следом.
Сначала пришлось бежать по колено в снегу. Это был даже не бег, а ускоренная ходьба, хотя Гончая чувствовала, что может двигаться быстрее. С башни не стреляли. Видимо, стрелки еще не заметили направляющихся в их сторону людей. Хотя медленно передвигающиеся по снегу фигурки представляли собой отличные мишени.
Первый выстрел раздался, когда Шериф выбрался на отвердевший наст. Куда попала пуля, Гончая не увидела, услышала только глухо прозвучавший в морозном воздухе слабый хлопок. Она вскинула автомат и, не целясь, выпустила по верхушке башни короткую очередь. Попасть не рассчитывала, но даже пролетевшие мимо пули заставят стрелков нервничать. Неожиданно еще одна и гораздо более длинная очередь прогрохотала со стороны застрявшей на путях дрезины – кто-то из оставшихся там догадался прикрыть их огнем.
Гончая решила больше не отвлекаться на стрельбу и экономить патроны – они ей еще наверняка пригодятся. Она взглянула на Шерифа. Он несся во весь опор, пытаясь лавировать между обледеневших сугробов, тем не менее расстояние между ними быстро сокращалось. Ей следовало отпустить его метров на двадцать, а то и на все пятьдесят.
Внезапно Шериф неуклюже дернулся на бегу, словно налетел на невидимое препятствие, хотя Гончая не слышала выстрела. Его повело в сторону, он пробежал еще несколько шагов, нелепо размахивая руками, после чего грохнулся на лед.
– Ранен? Сильно? Куда попали? – прокричала Гончая, бросаясь к нему.
– Поскользнулся, – огрызнулся он и махнул рукой в сторону здания, до которого осталось еще около полусотни метров. – Не останавливайся, подстрелят.
Но Гончая все-таки остановилась.
– Правда? Ты меня не обманываешь?
– Беги, дура! Спасай свою дочь!
Гончая сорвалась с места. «Сам дурак», – беззлобно подумала она на бегу.
Сзади трижды прогрохотала «Сайга» Шерифа. Уж он точно не мог ни в кого попасть из своего дробовика, но нервы стрелкам на верхушке башни наверняка попортил.
Подножие высотки оказалось завалено обледеневшими бетонными обломками. Гончая дважды поскользнулась, прежде чем вскарабкалась на них, но поднявшись, увидела даже не следы, а целую тропинку, ведущую к входу в здание, которую протоптали в снегу стрелки. Очень гостеприимно с их стороны!
Перепрыгивая с камня на камень, она рванула к напоминающему темную пасть дверному проему. Задерживаться снаружи не входило в ее планы – в любой момент сверху могли ударить не только снайперская винтовка, но и автоматы.
Раздавшийся в голове Майкин голос заставил Гончую замереть у входа. Возможно, с ней заговорила и не Майка, а собственный рассудок или обостренная опасностью интуиция – Гончая в этом не разобралась, но она никогда не игнорировала подобные предупреждения.
Не двигаясь с места, она вгляделась в темноту дверного проема и почти сразу заметила предмет, который почти наверняка таил в себе ее смерть. От входа к виднеющейся внутри здания железобетонной лестнице примерно в полуметре над полом протянулась тонкая стальная проволока. Один ее конец крепился к железной скобе у входа, второй соединялся с чекой осколочной гранаты, примотанной той же проволокой к лестничным перилам.
У Гончей скрутило живот, когда она все это увидела. Стоило ей по неосторожности или невниманию задеть натянутую проволоку, и через мгновение ее кишки повисли бы на решетке лестничного ограждения.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы погасить волнение, аккуратно переступила через проволочную растяжку и начала подниматься вверх. Ступени покрывал толстый слой пыли, ледяной крошки и мелких камней, которые хрустели под ногами. Но Гончая умела ходить бесшумно даже по битому стеклу. Не зря дочь сравнила ее с кошкой.
Шериф сначала полз по льду, потом, опираясь на свое похожее на автомат черное ружье, кое-как поднялся на ноги. Майка видела это, словно была рядом. Она даже протянула Шерифу руку, чтобы ему помочь, но тот не заметил ее руки.
Мама зря за него переживала. Пуля пролетела мимо, хотя и очень близко от него, а ногу Шериф повредил, когда упал. Майка отчетливо видела, как он хромает. Тем не менее Шериф даже пытался бежать, но догнать маму, конечно же, не сумел. Она была уже внутри и теперь быстро поднималась по лестнице.
Через гору наваленных вокруг башни булыжников Шериф не полез. Он обошел ее тем же путем, каким ходили все приезжающие сюда стрелки, и прямо по тропинке направился к входу.
