Танос. Смертный приговор

Книга третья Хала

Империя Кри вписана в анналы галактической истории как самая могущественная, обширная и древняя. Родиной Империи считается планета Хала, расположенная в Большом Магеллановом Облаке у границы Млечного пути. За столетия непрерывной экспансии Империя разрослась и насчитывает теперь более тысячи планет в четырех галактиках.

Планета Хала считается наиболее военизированной во всей известной Вселенной. Ее население составляет три миллиарда жителей, и более двух третей из них так или иначе состоят на службе в армии. Основной контингент воинских сил расположен в главном, не имеющем собственного имени, городе Халы, целиком занимающем крупнейший континент планеты.

За последние годы вызов Империи Кри бросали скруллы, ши’ар и некоторые другие воинственные цивилизации. Несмотря на огромные потери, кри выходили победителями из каждого конфликта. Несмотря на свидетельства о том, что Империя Кри переживает период упадка, она по-прежнему способна противостоять любой известной угрозе.

– ИЗ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ ЭНЦИКЛОПЕДИИ

14

Здание военного министерства Империи Кри высилось почти до постоянно серых от фабричного смога небес. Все соседние постройки были более чем вполовину ниже. За многие тысячелетия своего существования министерство пережило бесчисленные вторжения, сокращения бюджета, набеги скруллов, ядерные бомбардировки и космические бури.

На триста двадцать шестом этаже, у окна кабинета размером с кладовку, стоял Корвус Глефа из Черного Ордена. Перед его глазами простирался город – расползшаяся на весь континент столица огромной империи. С высоты дома были похожи на стальные грибы, потрепанные и помятые бессчетными вражескими атаками.

– Планета называется Гемитея. Жалкий мирок, которым правят женщины с жабрами, прячущие остальное население в подводных колониях.

Корвус не обращал внимания на раздражающий его голос, разглядывая свой прислоненный к стене посох с множеством клинков и кучку черепов на подоконнике. Один череп был заостренным, с торчащими во все стороны костями, другой, похожий на человеческий, был размером больше баскетбольного мяча. Третьим была и вовсе не имеющая костей загипсованная медузоподобная голова. Корвус мрачно улыбнулся. Ее и черепом-то назвать нельзя.

– Гемитея давно уже стоит в планах завоевания, – продолжал крийский офицер. – Они как бельмо на глазу. Оскорбляют Империю самим своим существованием.

Корвус взял в руки череп и осмотрел его. Кости были толстыми, зубы острыми, а по бокам торчали два изогнутых клыка.

– «Звездный клинок» давно наготове. Корабли заправлены, набраны команды из ветеранов и молодых горячих сержантов, – в голосе офицера послышались гневные нотки. – Но приказа так и нет. Боевой клич так и не раздался.

Корвус нехотя обернулся. У офицера перехватило дух. Его звали Фал-Тар; на нем была бело-зеленая форма с традиционной эмблемой крийской армии на груди – планетой, окруженной кольцом. Пуговицы на плечах соответствовали, пожалуй, наиболее высокому рангу, до которого мог дослужиться солдат с розовой кожей.

Кри славились самообладанием и способностью стоически вынести любую, даже самую тяжелую ситуацию, но Корвус неплохо изучил Фал-Тара, чтобы понимать, что за его видимым спокойствием скрывается страх.

– Господин? – обратился к нему Фал-Тар. – Мне продолжать?

Корвус улыбнулся. Он внушал окружающим страх, даже когда не был вооружен своим жутким посохом. Потрепанный черный балахон, стальные наручи, сапоги с металлическими носами – и конечно, его мертвенно бледное лицо и зубастый рот. Будучи старшим в Черном Ордене, именно он командовал