На дороге через космопорт группа механиков соорудила импровизированную протонную пушку и выстрелила одному из Часовых в лицо. Ослепленный робот зашатался, размахивая руками, и задел опустившегося слишком низко обвинителя. С криком вылетев из седла, тот шмякнулся на землю.
– Позвольте представить, – сказала Гамора. – Капитан Терен-Сас, один из организаторов революции.
– Вы оказываете мне слишком много чести. Я всего лишь помог разжечь ее пламя. Впрочем, – Танос сделал театральную паузу, – это я активировал Часовых.
– Часовые были отключены вот уже несколько десятилетий, – заметил Фэй-Дор. – Как тебе это удалось? И зачем ты это сделал?
– Давайте начнем с «как», – Танос указал на голограмму. – В ходе подготовки к операции я познакомился со старым техником Зи-Ро. Он еще застал времена, когда Часовые функционировали, и сохранил коды доступа к ним.
Фэй-Дор тут же начал отдавать распоряжения в микрофон. Танос жестом призвал его остановиться.
– Даже не пытайтесь разыскать Зи-Ро. У вас ничего не выйдет.
– Ты направил против кри их же древнее оружие, – с ноткой сомнения проговорила Гамора. – Жестоко, но хитро.
На голограмме девушка-обвинитель снизилась, прикрикивая на толпу. Молодой сержант, подпрыгнув, ухватился за ее циклолет. Потеряв равновесие, обвинитель случайно поддала газу, и обожженный солдат с криком отпустил машину.
– Кри уже разделены, – сказал Танос. – Борьба открывает перед народом новые пути, новые тенденции. Это как цепные реакции в звездном ядре.
Гамора дернулась, словно вспомнив что-то. Переведя взгляд с Таноса на Высший Разум, она направилась к выходу. Фэй-Дор было запротестовал, но тут же умолк, когда Гамора сделала шаг в его сторону.
– Не волнуйся, я никуда не денусь без моего гонорара, – вновь повернувшись к Высшему Разуму, она демонстративно отсалютовала ему. – Завтра загляну, Головешка. Надеюсь, ты еще будешь на месте.
Не успела она покинуть покои Высшего Разума, как раздался грохот. Солдатам кри удалось повалить одного из Часовых. Накинувшись на робота, они расстреливали его в упор и голыми руками драли обшивку.
Фэй-Дор гневно обратился к Таносу:
– Это тоже входило в твой план?
– Разумеется. Позвольте объяснить, – Танос принялся расхаживать взад-вперед вдоль голограммы. – Многим группировкам внутри армии не терпелось начать… хоть какое-нибудь восстание. Они были дезорганизованы. Их лидер, Фал-Тар, не слишком-то их вдохновлял, – Танос присмотрелся к голограмме. – Кажется, мы его уже потеряли.
Рука Часового нащупала ближайшего солдата и схватила его. Извиваясь, тот сделал несколько выстрелов в грудь робота. Часовой пошатнулся и недолго думая испепелил солдата лучом из глаз, а вместе с ним и пару своих пальцев.
– Заметив это недовольство, – продолжил Танос, – я направил его в нужное русло, результатом чего стало текущее восстание. Главной задачей было предъявить ультиматум, по истечении которого флотилия отправилась бы вторгаться на Гемитею.
– Гемитея – бесполезный булыжник, – усмехнулся Фэй-Дор. – Высший Разум посчитал, что в его захвате нет необходимости.
– Какая разница? Пункт назначения роли не играет. Главное – выступить в поход, – Танос вновь указал на голографическое изображение космопорта. – Ничто так не вдохновляет толпу, как военная кампания.
– А дальше что?
– Я надеялся, что обвинители откроют огонь по толпе, – сказал Танос. – Лучшего повода для начала гражданской войны не придумаешь. Но я сомневался, что им хватит на это решимости, и потому подготовил запасной план.
– Часовых, – констатировал Фэй-Дор.
– Верно.
На голограмме трое обвинителей упали с циклолетов и встали плечом к плечу с бунтовщиками. Часовые продолжали сжимать вокруг них кольцо, дырявя взлетную полосу смертоносными лучами.
– Я не подсчитывал потери, – продолжил Танос, – но полагаю, что на данный момент это примерно несколько десятков солдат и пара-тройка обвинителей. Часовые не прекратят атаку, пока их не уничтожат… или пока я не отдам им приказ сделать это. Нужные коды есть только у меня.
Впервые за долгое время Высший Разум пошевелился. Гигантская голова покачнулась в резервуаре, выпустив рой пузырей. Трубки подачи питания затряслись и забурлили. Огромные желтые глаза сфокусировались на Таносе, и раздался оглушительный голос.
– НАЗОВИ СВОЮ ЦЕНУ, – произнес Высший Разум.
Танос улыбнулся.
– Полный контроль над вооруженными силами Империи Кри. Звание «военачальника» звучит слишком скромно, как насчет «верховного главнокомандующего»? – он дерзко посмотрел на Высший Разум. – А тебя оставим номинальным главой. Во всех смыслах.
На голограмме появился новый отряд обвинителей, казавшийся на фоне серого неба роем мошкары. У солдат не осталось пути к отступлению. Всех,
