вынужденно приняли бой. Если в первый раз он разведывал почву, прощупывая меня, то во второй… и численный перевес находился на его стороне, мне не показалось, что он такой уж бесстрашный; скорее – умудренный и боязливый, просчитывающий каждый свой шаг. Так почему же он так себя повел, да еще и графы за ним пошли? Не все, молодой Улиэр не растерял остатки чести (или оказался более опасливым?). Предположим, что Фурэн не подозревал, что я настолько опасен (с трудом в это верится), забыл, что король благоволит к своей воспитаннице, не побоялся мести совета артефактчиков… – бред, не мог он этого не учитывать! Или надеялся, что рабский ошейник никто не увидит и не заметит? В принципе, скрывать его можно длительное время, загнал бы девушку в замок, и та, сказавшись больной, никого бы кроме него не принимала, общалась бы со всеми посредством записок и распоряжений. Но короля, людей из совета артефактчиков, меня, в конце концов, она не смогла бы не принять! Любой из нас мгновенно бы что-то заподозрил и вывел всю аферу на чистую воду. Так что же? Или он рассчитывал получить золото и избавиться от нее? Не вышло бы, слишком много свидетелей похищения. Н-да, загадку он мне оставил, и я ведь находился в его замке, мог бы расспросить его людей… Правда, ответы на свои вопросы вряд ли получил бы: что делал граф и какие у него замыслы – если и знали, то только преданные и надежные люди. Изложив свои выводы Кин и Креуну, предложил обдумать сложившуюся ситуацию вместе. Кроме очевидного, что Фурэн ощущал за своей спиной какую-то силу, на ум ничего не пришло. В королевстве сильнее и могущественнее короля и совета артефактчиков никого нет, а они на сторону графа, расположившегося на окраине королевских земель, никогда бы не встали. Хотя… никогда – утверждать тяжко, все ведь возможно, но… Гунер не нанесет вреда Кин не только из-за симпатии к ней, но и в память о ее семье… Время незаметно пролетело, и настала уже ночь, жена клюет носом, а мы с советником выдвигаем различные версии.
– Рэн, давай завтра? – слабым голосом проговорила девушка и направилась к кровати.
– Да, конечно, отдыхай, – ответил я и, дождавшись, пока девушка улеглась и уснула, обратился к Креуну: – Пойду-ка с Батей поговорю, а ты за Кин приглядывай, если что – сразу сообщай.
– Хорошо. А орел пусть тебя сопровождает.
– Нет, птичка пусть здесь находится. Кстати, где он?
– Где ж ему быть-то? – усмехнулся советник. – На крыше он.
– Вот пусть там и остается: хоть и не похоже, что гильдия что-то замышляет, но… – Фразу не закончил, однако попадать в ловушки мне совершенно не хочется, хватит!
Погасил магический светильник и вышел на улицу: тишина, сверчки и даже ветер не тревожит листву – красота!
– Господину что-то угодно? – нарушая идиллию вечера, раздался голос.
Понятно, хоть и гости, но под присмотром. Хотя этот единственный стражник, может, и не гильдию от нашего присутствия охраняет, а наоборот – нас от любопытствующих взглядов.
– Батю позови, – коротко бросил стражнику или охраннику, так и не поняв его статуса.
– Э-э-э… – замялся тот, не решаясь оставить свой пост.
– Тогда скажи, где его отыскать – сам найду!
– Вам не следует разгуливать по поселению. – Стражник-охранник с грустью осмотрелся по сторонам, а потом со вздохом сказал: – Похоже, мне влетит в любом случае.
– За покидание поста? – уточнил я.
Воин еще одним тяжелым вздохом подтвердил мою догадку. На первый взгляд это молоденький паренек, но внешность часто вводит в заблуждение, а уж если столкнулся с гильдией рыскачей, где каждый второй, а то и первый – артефактчики, то всего можно ожидать. Воину крупно повезло, а может, Бате не спалось – временный глава гильдии направлялся в нашу сторону, и у моего сторожа вырвался вздох облегчения.
– Что ж вам не спится-то? – поинтересовался, подходя, временный глава.
– Не мне одному, – улыбнулся ему я, а потом махнул в сторону и предложил: – Поговорим?
– Почему бы и нет? – пожал Батя плечами.
Мы отошли от «яблочного» домика на десяток шагов, чтобы никто не стал случайным свидетелем нашего разговора. Хоть мне это и без надобности, в магической сети рядом, кроме молодого сторожа, никого нет, но временный глава должен контролировать ситуацию… или делать вид, что все под контролем. Ему мой визит доставил лишь хлопоты, и он опасается непредвиденного развития событий. Заверив его еще раз, что утром их покинем, задал главный вопрос:
– Скажи, а ничего странного в последнее время не происходило? Может, в гости кто приходил, проблемы возникали, слухи странные?
– А что произошло? – напрягся Батя.
– Ничего, что бы касалось твоей гильдии, – поспешил успокоить его я, – просто странная ситуация сложилась… – чуть подумав, выдал наспех скроенную легенду: – Мне тут рассказали, что один граф, в былые времена действовавший очень осторожно, начал вести собственную игру и на своего короля внимания не обращает.
– И что с того? – удивился Батя. – Благородные частенько себе на уме, они ведь все время ведут какие-то игры, иногда их действия идут вразрез с королевской политикой.
