– Креун, – позвал духа.
– Да, Рэн, – мгновенно ответил тот.
– Ты про встречный корабль-то в курсе?
– Какой корабль? – удивился тот, а потом пояснил: – Связь пока не поддерживаю со стражами, нечего просто так расходовать их энергию. Подожди-ка минутку!
Практически сразу он спросил:
– Так что и с каким кораблем? Все в порядке же!
– Слева от нас, под углом сорок-пятьдесят градусов, наперерез идет неизвестное судно. Его пока не видно, моряк с верхушки мачты разглядел, – пояснил ему и добавил: – Ты стража отправь, пусть слетает, а ты посмотри, что там.
– Понял, жди, – ответил тот, а орел в тот же миг взлетел в пасмурное небо.
На этот раз ожидание затянулось чуть дольше, минут на пять, не меньше, после чего вновь раздался голос духа, но уже озабоченный:
– Рэн, направляю к тебе навстречу русалок и орлов! Корабль идет под магической защитой, причем усиленной и мне не известной! На мачте флаг империи Скили!
Так… дух что-то разнервничался, в последнее время я не слышал столько тревоги в его голосе. Действительно что-то странное вокруг меня творится.
Три часа капитан и боцман гоняют моряков, пытаясь выжать из судна еще немного скорости. Паруса неприятеля, в этом ни у кого сомнений нет, хорошо видны и с каждой минутой становятся ближе. Ученики отправлены в каюты, дабы не путались под ногами у снующих моряков. Кин в сопровождении песчаников удалилась отдыхать, и на мостике корабля я остался в одиночестве, если не считать моряков и постоянные вопросы Креуна. Дух все больше нервничает и беспокоится. Орлы прилетели, а вот русалок еще нет и не будет как минимум пару часов – не успевают. Прошло еще двадцать минут, капитан велел сообщить что-то кораблям, идущим позади, и вытер пот со лба, после чего посмотрел мне в глаза:
– Ваша светлость, через десять минут имперский корабль войдет в зону поражения из корабельных арбалетов. К сожалению, на всех наших кораблях таковых всего восемнадцать, по шести на каждом. Перезарядка не быстрая, да и болтов для них мало. У имперца же двенадцать арбалетов и боюсь, есть что-то еще.
– Чего ты боишься? – почесал я подбородок.
Странно, но сам я полностью спокоен. Голова трезво оценивает ситуацию.
– Слишком быстро сократили расстояние, – пожал тот плечами. – Наверняка без артефактов не обошлось, а если есть магические штучки, то кто-то ими управляет.
– Опасаешься удара магии? – догадался я.
– Да, когда под кораблем морская пучина, магия страшна! Один удар может отправить корабль на дно.
– Но у них арбалеты…
– Если захотят взять на абордаж, тогда начнут стрелять, и болты полетят привязанными к тросам, но если цель на уничтожение, то… вам, артефактчикам, виднее, с какого расстояния посылать удары, – сказал капитан.
Да, он сделал все возможное, долго спорил со мной, требуя выкинуть за борт все лишнее. Увы, выбрасывать нам нечего, если только груз с третьего корабля, тогда бы он смог прибавить ход, но мы-то не в состоянии! Не выбрасываться же самим, правда, капитан намекнул, что и второй корабль можно облегчить, но жертвовать лошадьми я не собирался и даже слушать не стал.
– Держи курс, капитан, а о магии постараюсь позаботиться, – ответил я и с прищуром стал всматриваться в приближающийся корабль.
Уже можно различить фигурки людей, снующих по палубе вражеской шхуны, видна даже статуя на носу. А вот ауры прочесть не могу, не срабатывает сеть – защита какая-то. Креун сообщил, что двух орлов хватит лишь на пару заклинаний и остановить магические удары они вряд ли смогут. Песчаники и вовсе не в состоянии помочь, слишком давно не получали энергии, и рассчитывать на них не приходится. На мачте имперца замахали флажками.
– Чего это они? – повернулся я к боцману.
– Велят убрать паруса, – ответил тот и сплюнул на палубу, что само по себе невероятно, так как он гонял матросов за любое пятнышко на ней. – В случае неповиновения обещают нас всех потопить, а… – он не договорил и посмотрел на капитана.
– Требуют передать пассажиров судна в их распоряжение, по праву сильного. – Капитан покачал головой. – Вот не думал не гадал, что на старости лет столкнусь с пиратами…
– Значит, они за мной пришли, – задумчиво произнес я. – Спросите этих господ: если сдамся один, они станут преследовать наши суда?
– Ваша светлость, – капитан резко повернулся ко мне, – никогда своих людей не бросал! Пусть это даже самый пропащий моряк! А уж…
– Капитан, я не член команды и не твой человек, – осадил я его. – Что будет, если сдамся?
– Рэн, ты
