лишь самовнушение — ведь медицина, основанная на артефактах, всегда сшивает, не оставляя стежков.
Кофе был хорош и работал чем-то вроде болеутоляющего — если не для тела, то для души. Марк уже подумывал заказать четвертую порцию, когда картинка на телевизоре привлекла его внимание. Марк прислушался.
— Поступили новые сведения о взрыве в НИИ «Сталкер», — произнес диктор, и на экране возникло изображение ЦАЯ, заставившее Марка почти рассмеяться. — Согласно последним сведениям, на одном из этажей произошел выброс природного газа. Двое работников получили незначительные ранения и в госпитализации не нуждаются…
Марк мог расшифровать эту ахинею в два счета. Прежде всего на месте директора он бы выписал хорошего пинка под зад тому, кто легендировал штаб под НИИ «Сталкер». При Мирославе такой белиберды точно бы не случилось. Взрыв газа в качестве версии для прессы был по меньшей мере рисковым «вбросом», хотя бы потому, что здание Центра вообще не было газифицировано, равно как и не имело практически никаких выходов к коммунальным службам. Да и два человека с ранениями запросто могли оказаться двумя десятками трупов, а сам инцидент — халатностью какого-нибудь менеджера, надумавшего рассмотреть артефакт в обход техники безопасности. С другой стороны, когда надо срочно дать отмазку, то берется первая попавшаяся, а там всегда «ответственное лицо» может выступить с любым опровержением…
Марку не понравилось другое. Этаж, на котором произошел взрыв, относился к командирскому звену. Хотя что и где на нем находилось при директорстве Анатолия Левина, Марк не знал. За последние две недели он успел вынырнуть из этого мира и чувствовал себя за его пределами на удивление хорошо.
— А легализоваться вы так и не сумели, — тихо проговорил Марк, отпивая кофе. — НИИ «Сталкер»… Откройте миру правду и не морочьте людям голову.
Он пытался снова уйти в свои мысли, но не получилось. Известие о ЦАЯ проникло в его мозг, прочно там поселившись и сбивая настроение. Марк расплатился и покинул кафе.
«Форд Фокус 3», сверкающий после автомойки, поджидал его. Глядя на усиливающийся дождь, Марк вздохнул — через полчаса машина снова станет грязной. И все же он почти радовался любой мелкой неприятности — просто потому, что они были неприятностями цивилизованными, относились к этому миру, а не к Зоне. Хоть какая-то радость. Марк учился реагировать на все так, как если бы прожил маленькую жизнь простого конторского работника. У него это уже почти получалось, несмотря на то, что подобные вещи давались ему тяжело, словно были маленькими подвигами, и требовали больше актерского таланта, нежели умения расслабляться.
Усевшись за руль, Марк вставил ключ в замок зажигания и помедлил.
Что-то ему не нравилось.
Он обернулся. Разумеется, на заднем сиденье никого не было. Такого косяка Марк точно совершить никогда бы не мог.
В машину тоже никто не вламывался. Открыв «бардачок», Марк осмотрел содержимое. Куча рекламных листовок, которые Марк принимал от каждого встречного, пожелавшего их ему дать. Помада Полины. Запасная батарея от телефона. Вроде все.
Марк снова вставил ключ и тут же в коротком приступе ярости ударил по рулевому колесу. Если все в порядке, то откуда у него чувство, что что-то не так? Почему он встревожен?
Выйдя из автомобиля, Марк обошел его кругом и остановился у бампера, уставившись на него.
Теперь причина собственной тревоги была ему ясна.
С досадой вытащив телефон, Марк набрал номер.
— Привет, родная, — сказал он.
— Привет, дорогой, — ответила Полина немного сонно. — Что случилось?
— У меня две новости, хорошая и плохая. С которой начать?
— Ни с какой. Приезжай и все расскажешь.
— Рад бы, да не могу. Хорошая — я не параноик.
— А плохая?
— У меня сняли номера, — сказал Марк, глядя на пустующий прямоугольник по центру переднего бампера.
Послышался треск кровати.
— Как это? — спросила девушка. — Зачем?
— Хотел бы я знать зачем, — ответил Марк, осматривая асфальт. — Такое иногда происходит. Номера берут, чтобы затем продать владельцу за сотню долларов.
— Глупость какая.
— Обычный российский бизнес, ничего особенного. — Марк проверил задний бампер. Там номера тоже не было.
— И что, ты заплатишь?
— Ну, пока со мной никто не связывался.
