пополз в сторону. Оказавшись в сравнительной недосягаемости, он вскочил, подбежал к двери туалета, положил пальцы на ручку двери и обернулся.
Картинка на ноутбуке приковала его внимание всего на секунду, но самое главное он успел заметить.
Виктор заскочил в туалет, заперся изнутри. Выхватил пистолет, затем телефон, набрал номер Марка.
Топот ног уже слышался за дверью. У детектива оставалось всего лишь несколько мгновений.
— Марк, за мной пришли! — прокричал он. — Это Орех свинтил твои номера! И он оставил сообщение! На твоей машине! Я…
Дверь выбили сильным ударом. Виктор выронил пистолет, показывая, что не вооружен.
В проходе стояли трое. Напряженные, бесстрастные лица. Двое в куртках, еще один в пиджаке. У всех в руках — короткоствольные автоматы.
— На выход, — потребовал один из них. Виктор молча вышел и тут же получил удар по затылку, погасивший сознание.
Марк опустил телефон.
— Что там? — спросила Полина. — Он жив?
— Я не знаю, — проговорил Марк. Рванувшись с места, он бросился к входной двери, вытаскивая свой фонарик. Подбежав к «Фокусу», он с бьющимся сердцем посветил на место заднего бампера, на котором был номер.
У самого верха было нацарапано всего лишь одно слово: «ВЕРТИКАЛЬ».
Глава 3
Ворота открылись.
В камеру зашел низкорослый крепкий парень, посмотревший на Борланда с некоторым любопытством. От него не исходило никакой агрессии, но и желания заводить друзей он также не проявлял. Короткая стрижка, сельский взгляд. На левой стороне головы — несколько шрамов.
— Меня зовут Хрюс, — сказал он. — Я твой новый сосед.
— Новый? У меня и старого-то не было.
Хрюс пожал плечами. Видимо, он соображал не особенно быстро.
— Меня зовут Борланд, — представился сталкер и протянул руку.
Хрюс охотно ее пожал.
— Ну, значит, будем знакомы, — сказал Хрюс довольно. — Я тебя раньше не видел.
— Разве? — усомнился Борланд. — Мне казалось, я себя вел вполне активно.
— Я про Зону. Я там тебя не помню.
— Последний раз я там был давно. Точно и не скажу когда. Но три года назад меня там знали хорошо.
— Три года, — протянул Хрюс. — Так давно я там не был. Три года назад я в армии портянки стирал.
— А выглядишь старше, — вымолвил Борланд. — Как в Зоне оказался? Дезертировал, что ли?
— Бог миловал, — покачал головой Хрюс. — Свое отслужил, долг России-матушке отдал, а как дембельнулся — так и все, работы нет, в криминал неохота, а жить как-то надо.
— И что, сейчас в армии все так плохо?
— Не сказал бы, — ответил Хрюс. — В армии сейчас никак.
— И ты попер в Зону.
Хрюс кивнул.
— Да обычное дело. Та же тема, что и у всех.
— Чем ты там занимался?
— Да так, всего понемногу, — неопределенно ответил Хрюс. — Проводником пахал, артефакты всякие находил…
Борланд не стал спрашивать дальше. Совсем не был похож Хрюс на сталкера. Скорее всего был обычным бандитом. Так, на мелком, бытовом уровне. Наверняка помогал кому-то из старших трясти дань с мирных бродяг. Там угрозы, тут мелкие потасовки… может, и пострелять пришлось. Но ничего серьезного. Борланд видал людей, которые успели попробовать крови. У Хрюса этого не наблюдалось.
— Ну, так что? — спросил Борланд. — Рассказывай. Как сейчас живется в Зоне?
— Хреново, — пожаловался Хрюс. — Вояки прохода не дают. Совсем озверели. Кто на глаза попался — тому сразу пулю в лоб или сюда, на «Вертикаль». Старшие первый раз такое видят. На стене тоже стреляют. Между собой воюют, уроды…
— Это военные, — пояснил Борланд. — Они так устроены. Им надо с кем-то воевать, иначе они не могут.
