с ним обращались куда хуже.
До кабинета он добрался быстро, забежав по парадной лестнице. Удивительно, что ее не перекрыли на такой случай. Разве что Эмиль знал, что враг по ней точно не пройдет… Прогнав опасные мысли, Орех открыл двери и зашел внутрь.
Кабинет Главного был действительно роскошен. Просто на уровне интерьера и качества работ, без кричащих деталей вроде хрустальной люстры или золотых дверных ручек. Для Ореха долгое время роскошью оставалась стоваттная лампочка. Прочный, надежный стол, наверняка с множеством секретов. Удобное кресло, в которое Орех предпочел не садиться. В прошлый визит он ничего этого не заметил, но сейчас на него давила атмосфера административной паутины, словно окутавшая кабинет.
Орех осторожно сел на один из стульев у стены. Непонятно, для кого они предназначались. Вряд ли тут часто бывало несколько посетителей. И нет места для секретарши…
Зазвонил один из телефонов на столе. Орех с любопытством посмотрел на него. Что это, прямая линия? Тогда ему лучше не отвечать. С другой стороны, могли звонить и ему, с одного из пунктов в здании. Все видели, куда он пошел, пусть даже Эмиль хотел его всего лишь куда-нибудь сплавить. И вообще сталкеры могли связаться с ним просто по рации.
Телефон продолжал звонить. Не выдержав, Орех подошел к нему и снял трубку, от которой исходил витой провод.
— Алло, — сказал он.
— Простите, с кем я говорю? — послышался голос человека в годах.
— А куда вы звонили?
— Мне нужен кто-нибудь из НИИ «Сталкер».
— Вы попали по адресу. — Орех быстро вспомнил общественное название ЦАЯ. — Я слушаю.
— У вас работает Ольга Короткова?
— Да, — осторожно ответил Орех.
— Это ее лечащий врач. Я сначала звонил по телефону, напечатанному в приложенной карточке, но мне сказали, что пациентка работает у вас.
— Да, у нас. Что с ней?
— Все хорошо, если в общих чертах. Нам еще нужно…
Кто-то вырвал у Ореха трубку, и парень чуть не заорал от неожиданности. Эмиль гневно сделал ему непонятный знак глазами.
— Прошу прощения, кто говорит? — спросил он.
Судя по бормотанию в трубке, врач повторил все с самого начала. Еще сильнее нахмурившись, Эмиль едва слышно стукнул по столу.
— Да, я понял, — сказал он. — Спасибо. Скоро буду.
Он положил трубку.
— Ты зачем на звонки отвечаешь? — спросил он жестко.
— А ты?
— Ладно. — Эмиль о чем-то подумал. — Ольге стало лучше. Скоро должна очнуться. Я поеду к ней, проверю, все ли в порядке.
— Можно мне тоже? — спросил Орех.
— Оставайся тут. А еще лучше, вали на все четыре стороны.
— Что я не так сделал? Я же помогал!
Эмиль отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и Орех ощутил резкий, внезапный поток нахлынувшей обиды.
— Ладно, — буркнул он и вышел из кабинета.
Он направлялся к раздевалке, намереваясь снять сталкерский костюм, надеть свои шмотки и свалить отсюда навсегда. В самом деле, какого черта он будет такое терпеть? Не хотят помощи — и не надо. А если он в чем-то отстает, то могли бы и научить. Орех никогда от поддержки не отказывался.
В раздевалке никого не было. Орех сбросил с себя сталкерское тряпье, надел джинсы, сунул руки в рукава спортивной куртки, так и не высохшей. Ему стало холодно, но на улице хотя бы оставалась свежесть, в то время как стены Центра казались протухшими насквозь.
— Уходишь? — спросил возникший рядом Мороз.
— Да. — Орех попытался захлопнуть дверцу шкафчика, но она не поддавалась. — Здесь мне больше нечего делать. А ты разве не должен быть на крыше?
— Эмиль поручил мне другое дело, — ответил сталкер уклончиво.
— И какое же?
В руке Мороза оказался пистолет.
— Вот какое, — ухмыльнулся он, и раздался выстрел.
К тому времени Орех машинально открыл шкаф снова, пуля попала в дверь и отскочила от нее. В следующее мгновение Орех бросился на Мороза, стараясь выбить пистолет из его рук. Сталкер был выше, но не сильнее, а в проворстве Ореху даже уступал. Следующая пуля попала в потолок. Орех в
