отойти в сторону, чтобы не возиться с каменюкой, но рядом как раз проходил упырь, и пленник, тяжко вздохнув, полез вынимать камень самостоятельно. Начав расчищать землю, Иван быстро понял, что камень имеет ровную и гладкую поверхность. Слишком уж ровную и гладкую для камня. Его кольнуло нехорошее предчувствие: «Уж не это ли мы тут ищем?» Вдруг Иван услышал полный ужаса крик. Кричала Дейнерия, он сразу узнал ее голос. Подняв глаза наверх, Иван увидел, как в яму спускается Вий, опять раньше срока. Сердце тревожно заныло. Вий, как обычно, не спешил. Дейнерия плакала, глаза ее округлились от ужаса, вокруг нее расплывалось мокрое пятно. Иван попытался представить себя на ее месте и понял, что тоже обмочился бы, а то еще и похуже. Вий же продолжал свой жуткий спуск. Эйрик забористо выругался. Магоги начали обсуждать, не пришло ли время очередного честного предательства, но прошлая реакция упырей отбила у них охоту крепко, поэтому, посовещавшись недолго, они решили, что лучше честно предать Вия, потому как он «ваще нечесный».
Вий вышел на середину, и один из упырей ткнул пальцем в шамаханку. Та снова громко заплакала, но Вий не обратил на это никакого внимания. Он вытянул свой узловатый палец с длинным ногтем и указал Ивану под ноги:
– Копать!
Упыри прошлись по яме, сгоняя всех к месту, где Иван наткнулся на камень.
«Точно, нашли», – с тоской подумал Иван. Колья рыхлили землю, которую затем отбрасывали в сторону. Скоро стало видно, что это курган. Волосы на голове у Ивана зашевелились, когда из кургана раздался гулкий звук удара. Он взглянул на Эйрика, тот скорчил изумленную гримасу в ответ. Удары становились все ритмичней, по поверхности пошли трещины. Вий стоял, потирая руки, и выглядел довольным. Иван впервые увидел у него какую-то эмоцию, это пугало еще больше. По поверхности кургана пошли трещины, и наконец она проломилась. Наружу торчала рука в черной латной перчатке. Тут у магогов сдали нервы, они кинулись к Вию, пытаясь «чесна предать» всех вокруг. Быстрый Поток же, наоборот, юрко нырнул в туннель. Иван вскочил и бросился в другой туннель: он выбивал все подпорки, нисколько не думая о том, что землей засыплет и его самого. Выбив последнюю, Иван помчался наружу, – может, в других лазах еще остались невыбитые опоры. Выскочив из туннеля, он увидел, что на кургане стоит черная фигура: черные доспехи, одежда, волосы и даже глаза.
– Чернобог… – прохрипел кто-то из пленников, – это же Чернобог!
Чернобогом в русских деревнях и селах пугали непослушных детей, всякое зло, считалось, идет от него. Но Иван всегда считал, что это сказки на манер страшилок про ужасного Бабайку, которым его пугала в детстве бабушка.
Фигура молчала, осматривая толпу вокруг. Наконец черный посмотрел на одного из упырей и спросил:
– Кто нашел?
Вурдалак указал пальцем на Ивана, и черный повернул к нему свое лицо. Оно совсем не выглядело ужасным, Иван даже мог бы назвать его красивым: длинные черные волосы спадали на плечи, черные глаза с интересом смотрели на Ивана из-под густых черных бровей.
– Ты заслужил дар. – Черный палец в стальной перчатке указал Ивану на грудь. – Я подарю тебе самое ценное, что есть на всем белом свете.
Черный воин решительно скомандовал Вию:
– Этому человеку я дарю жизнь.
– Как будет угодно хозяину, – подобострастно поклонился Вий и коротко скомандовал: – Остальных – убить.
Вурдалаки кинулись на людей, как хорьки на кур. Иван видел, как его товарищей по несчастью разрывали на куски. Варяги, русичи и северяне пытались сопротивляться, ударяя кольями вурдалаков, но те не обращали особого внимания на эти жалкие попытки. Под ноги Ивану упала чья-то оторванная голова. Его стошнило, хотя в этой проклятой яме уже навидался всякого. Он увидел, как погиб Олаф: рослый варяг пытался зубами откусить вурдалаку хоть что- нибудь, но тот просто проломил ему рукой грудь и отшвырнул бездыханное тело, как охапку соломы. Кто-то пытался выбраться, но вурдалаки настигали их быстро. Они всегда казались Ивану неповоротливыми, но, наблюдая сейчас за тем, как они двигаются, он видел в них сходство скорее с рысью, чем с человеком.
Его самого никто не трогал. Черный равнодушно наблюдал за этим сверху: казалось, его нисколько не заботит творящееся смертоубийство.
– Передай моим, что я умер как герой! – крикнул Эйрик Ивану, бросаясь с колом на Вия. – Только обязательно передай!
– Передам! – пообещал Иван и уже через секунду увидел, как сломанное пополам тело Эйрика откатилось в сторону. «Ох, дурачок же я, ну и зачем я такое пообещал? – успел подумать Иван. – Куда передать-то, каким таким «моим»?»
Вурдалаки меж тем завершали свое кровавое дело. Последним из туннеля вытащили северного охотника, чье имя Иван не смог вспомнить. Вурдалак бросил его обезглавленное тело на кучу других.
– Мой приход подготовлен? – поинтересовался черный.
– Конечно, хозяин! – засуетился Вий. – Пророчества о черном батыре, вещие сны шаманам – все готово.
– А в этот раз глубоко меня закопали… – Черный бросил взгляд наверх, оценивая глубину ямы.
– Вий всегда найдет хозяина, Вий отыщет. – Уродливый старик семенил рядом с огромной черной фигурой, постоянно кланяясь. На Ивана никто из них не обращал ни малейшего внимания, а тот боялся пошевелиться, чтобы не напомнить о себе случайно. Наконец их голоса затихли вдали, и Иван остался совсем один.
