– Уходим!
На середине реки Иван вдруг понял – это кот им глаза отвел.
– Кот глаза отвел! – крикнул он. – Не верьте коту!
Ответом ему был ворох стрел, вонзившихся в речное дно возле ног его лошади.
Глава 27
Аленкино войско
– Бедный, бедный мой братец Иванушка! – плакала Аленка. – Не хотела я верить, а и правда его Кощей проклятый, видно, сгубил и подменышем заменил.
– Ну как можно не верить такому славному коту? – ласково напевал ей Кот Баюн. – Кот же не человек, у него корысти нету обманывать.
– Ты хороший пушистик, – Аленка всхлипнула, – ты говорил, а я не хотела верить.
– А кто же захочет в такие новости поверить? – понимающе проворковал кот.
– Войско с подменышем изрядное пришло, – грустно заметил Растеряха. – Что делать-то будем?
В шатре, что разбили для княгини, собрались ее сторонники: шут Растеряха, боярин Полкан, жрец Перунов, Кот Баюн да прибывший недавно воевода галицкий Лютополк, который и взял слово первым.
– У меня два полка, хорошие воины, крепко встанут. А князь Даниил уже в пути, еще три полка ведет, должен скоро подойти.
– Мы мужиков собрали, – степенно произнес жрец Перуна.
– Садко из Тридесятого царства обещал помочь, и еще один отряд наемников успели нанять в землях заграничных, небольшой, правда. Садко его должен привезти на ладьях.
Что случилось в Тридесятом царстве, никто доподлинно не знал. Известно точно было одно: Василиса Премудрая убита. Купец Садко вече учредил в царстве, объявив, что теперь без князей обойдутся, сами все решать станут. В иные времена Полкан это дело так бы не оставил, но до того ли теперь, когда армия подменыша под самым Киевом стоит?
У Новгородской республики, так себя теперь называло бывшее Тридесятое царство, попросили помощи, и Садко обещал подойти на ладьях – помочь биться с подменышем Кощеевым. Даже денег не попросил, объяснив, что хочет поквитаться с Кощеевым отродьем за родимую Василису. На его кораблях должен был прибыть и отряд наемников – каких-то немцев. Никто больше не захотел соваться в далекие края, а в России наемные войска не водились, только княжеские. У подменыша было минимум вдвое больше сил, а уж по качеству и сравнивать не хотелось, да еще богатыри все были в его войске, кроме Колывана, который неотступно следовал за Аленкой.
– Не победить нам, – вздохнул Растеряха, – надо к Киеву отходить, за стенами прятаться.
– Отойдем к Киеву – подменыш тут на броде корабли Садко перехватит, – заметил Полкан угрюмо.
– Тут надо бой давать, – напирал Лютополк. – Станем стеной, держаться будем, пока Даниил с подмогой не подоспеет.
– Кто войско-то возглавит?.. – вздохнул Полкан. – Колыван, может, ты?
– Нет, – махнул тот головой, – я буду Алену беречь, да и не командовал я ничем крупней стражи княжеской никогда, а уж в войне вовсе не разбираюсь.
– Может быть, наш грозный одноглазый друг возглавит войско? – мурлыкнул Баюн.
Все взгляды устремились на Лютополка. Других кандидатур вроде и не было.
– Хорошо, – согласился Лютополк. Его единственный глаз яростно сверкнул, и он склонился над картой. – Вот тут, вдоль реки, я свои два полка поставлю, рядом пусть строятся Перуновы люди, будем держаться.
– У подменыша полтора десятка полков, как планируешь держаться? – сокрушенно спросил Растеряха.
– Полки мои – лучшие, – убежденно сказал Лютополк, – мои не побегут.
– У Святослава не хуже, – не согласился с ним Полкан.
– Не хуже, а только по броду им разгону нет, – отрубил Лютополк, – коням разбег нужен для удара копейного.
– Даже если и не побегут твои – положат их всех, – подал голос Колыван, – тут и воеводой быть не нужно. Надо город к осаде готовить.
– Князь Даниил сказал ждать его и держаться, – насупился Лютополк, – значит, я буду ждать и держаться. Еще про Садко и новгородцев не забывайте: если враг их упустит, они смогут ему в бок ударить.
– Незаметно так подплывут на маленьких таких, неприметных ладьях, – раздался веселый голос кота, – каждая с две избы размером. А главное – парус, его вообще не заметно издали.
Кот развалился в углу, подставив живот, который и гладила Аленушка.
– Да веселее вы! – подбодрил всех Баюн. – Неужели никто в победу нашу праведную не верит, кроме меня и нашего уважаемого служителя культа?
– Перун не позволит победить неправедным, – степенно высказался тот.
– Почему же он позволил Кощею с войском нашим вот это сотворить? – воскликнула Аленушка.
