родители ссорились. А из множества земель, которыми правила ее семья, она не видела почти ничего. Учителя таскали ее смотреть на какие-то старые дома в такие места, где было почти невозможно встретить людей, да и те, что попадались, каменели от страха при виде нее и ее свиты.
И вдруг возник этот Рандур и вызвал у нее интерес, который только подогревали сплетни прислуги о том, что он ходит в пещеры. Что он затеял? По какой-то ей самой непонятной причине Эйр хотелось это выяснить, однако, похоже, сегодня ночью ничего больше не произойдет.
Не успела она это подумать, как дверь распахнулась. И вышел Рандур.
Тенью она последовала за ним по коридору, ее шаги шелестели по плитам пола. Стражники интересовались, куда она идет, но она обманула их, сказав, что встречается с одним солдатом из Ночной Гвардии. Просто удивительно, до чего легко оказалось ускользнуть из замка, полного охраны.
Путь до «Головы гаруды» занял у Рандура полчаса. Дверь стояла распахнутой настежь, почти как всегда; светящийся прямоугольник падал из проема на тротуар. Внутри было на удивление тихо, хотя Денлин уже сидел с каким-то толстяком за картами. Старик заметил, как Рандур вошел, но от игры не оторвался.
Вокруг них собралась толпа, одни тревожно посмеивались, другие перешептывались.
Противник старика, толстяк в заскорузлой коричневой тунике, сидел, обхватив голову руками. Капли пота стекали по его лбу, а рот был приоткрыт так, словно ему к брюху приставили нож.
– ?Какую берешь? – спросил Денлин у толстяка.
Тот ткнул жирным пальцем в карту посредине. Денлин перевернул ее, и толпа ахнула от изумления. Изображение дракона на карте означало победу Денлина.
Толстяк только сидел и таращился на карту, зеваки же смущенно посмеивались, – похоже, им не впервой было видеть, как Денлин оставляет без гроша парня, который, возможно, приходит сюда каждую неделю, чтобы молча проиграть свой недельный заработок, а потом растаять в темноте за дверью. Вот он взялся за край стола руками, покачал головой.
Денлин протянул руку за монетами:
– ?Мое почтение.
Он собрал карты и встал из-за стола.
– ?Что-то ты припозднился сегодня, – сказал он Рандуру, когда они подходили к бару.
– ?Да. Она заснула на мне. Дважды.
– ?Надеюсь, не в процессе?
– ?Почти.
– ?Ладно, пощади мои седины, малыш. Я-то уж, почитай, два года не окунал свой фитилек. Смерть как хочется. – И тут же бармену: – Два пива.
Оглядевшись, Рандур заметил незнакомца, который стоял у дальнего конца стойки, закрыв капюшоном лицо.
– ?Итак, – начал Денлин между двумя глотками, – что у тебя на этот раз?
Рандур протянул ему два золотых кольца, каждое с драгоценным камнем:
– ?Эти годятся?
Денлин взял их по очереди, посмотрел на свет, поворачивая так и этак. От напряжения его лицо пошло морщинами, которые подчеркивали его возраст.
– ?Неплохо, совсем неплохо, паренек. От кого эти?
– ?От некой леди Айоры, – ответил Рандур. – Она недавно овдовела, ну и чертовски разбогатела в связи с этим.
Незнакомец в капюшоне пискнул и уткнулся лицом в кружку.
Денлин бросил быстрый взгляд сначала на него, потом на Рандура:
– ?Может, скажешь мне, что это за парень?
– ?Ты о ком? – не понял Рандур.
– ?Да о твоем дружке, который вошел за тобой следом. – Денлин кивнул на незнакомца в капюшоне.
– ?Я пришел один, – возразил Рандур. И обратился к незнакомцу: – Парень, тебя что, интересует наше дело?
Тот сделал движение, чтобы уйти, когда Денлин схватил его за руку. Незнакомец пронзительно взвизгнул.
– ?Ден, перестань. – Потрясенный своей догадкой, Рандур шагнул вперед и скинул капюшон. – Леди Эйр, какого хрена вы тут делаете? И как, черт возьми, вы ушли из Балмакары?
Не зная, что отвечать, она сначала вспыхнула, потом уставила взгляд в пол. Волосы у нее растрепались. На ней не было ни косметики, ни драгоценностей – ничего, что могло бы выдать ее статус, хотя здесь все равно знали лишь ее титул, но не лицо.
Молодой человек снова надел на нее капюшон и вывел из заведения, Денлин последовал за ними.
– ?Эйр, – зашипел Рандур, – что ты здесь делаешь?
На темной улице она резко обернулась и вдруг стала собой, такой же податливо-агрессивной, как всегда.
