– ?Их приносят не только гаруды, слухи поступают с далеких форпостов империи. Поэтому я велел перевести войска к побережью, чтобы подготовиться к десанту на Варлтунг. Я также планирую прибегнуть к помощи адептов ордена Даунира, чтобы обезопасить наши внешние острова от нападений, когда Виллджамур окончательно закроет ворота. Это исключительно оборонная тактика, нацеленная на минимальные потери с обеих сторон и сотрудничество с побежденными.
– ?И вы абсолютно уверены в своей стратегии? По-моему, я, как командующий всеми войсками, тоже имею право голоса в этом вопросе. Да и кое-какая роль у меня тоже есть.
Похоже было, что Уртика все решил еще до того, как Бринд выехал за Рикой. Поэтому Бринд нисколько не удивился бы, узнав, что солдаты уже гибнут.
– ?Вы правы, и мне, конечно, необходимо ваше согласие. Совет был вынужден принять срочное решение о начале военных действий в ваше отсутствие. Императрице следует немедленно сообщить о нем во всех подробностях. Новые подразделения драгун и пехотинцев уже готовятся выступать, однако возникла еще одна угроза, на которую, как мне кажется, вам следует обратить особое внимание.
Бринд взвешивал каждое сказанное Уртикой слово, выискивая нестыковки, которые открыли бы ему правду. Похоже, должность главнокомандующего – пустой звук для этих политиканов с ловко подвешенными языками, в жизни не нюхавших настоящей битвы. Они знай себе сидят в сторонке да бросают кости, понятия не имея о том, чего стоит исполнение их решений в пересчете на человеческие жизни и чувства.
– ?Думаю, – продолжил канцлер, – вы еще до возвращения сюда знали, какую следующую задачу вам предстоит решить. Убийства на том северном острове – на Тинеаг’ле.
– ?Шахтерский остров?
– ?Мы уже получили два отчета о крупномасштабной резне. Два города стерты с лица земли, погибли сотни людей, может быть, тысячи. Я отправил на разведку гаруду, но он еще не вернулся, хотя времени прошло немало. – Уртика протянул руку, взял со стола пергамент и подал его Бринду. – Зато мы получили это.
Бринд начал читать:
Бринд проглядел пергамент дважды, обратив внимание на знак Джорсалира – две небольшие луны в каждом углу страницы, сразу за звездой империи. Это означало, что бумага официальная и благословлена жрецом, но Бринд обращал мало внимания на подобные вещи. Он фыркнул, подумав: «Похоже, жирному Лутто пришлось-таки взяться за дело». И отдал бумагу Уртике:
– ?Да, это действительно плохие вести. И чего вы ожидаете от меня?
– ?Полагаю, двух подразделений драгун и одного адепта ордена Даунира должно хватить. Вместе с вашими ночными гвардейцами, конечно. Однако больше мы в данный момент дать не можем, ведь нам надо подготовить достойный отпор варлтунгам. Помните, шестьсот лет назад они уже отвоевали свободу, однажды они уже одержали верх над армией империи. И если они объединят все свои племена, то легко смогут выставить против нас несколько сотен тысяч воинов. Мне хотелось бы видеть их…
– ?Вам не кажется, что второй вопрос важнее варлтунгской операции?
– ?Вы ведь знаете, каков этот Лутто. Он не всегда… точен в своих высказываниях. Он толст, ленив, склонен к азартным играм и вообще бандит.
– ?Но он в ответе за целый город, а сейчас он в панике, – заметил Бринд.
– ?Город достался ему лишь потому, что он подтасовал итоги выборов. И вообще, взвесив всю имеющуюся у нас информацию, я считаю, что наибольшая опасность грозит нам с востока. Если вам не хватит людей, вы всегда можете послать за подкреплением. И кстати, ваш друг, даунир, давно уже ворчит, что хочет отправиться с вами.
