остальные участники раньше меня покинули зал испытаний, иначе сейчас насмешек я бы точно не смогла избежать. Между лопаток зудело, я чувствовала на себе взгляд мужчины, но не обернулась ни разу. Открыв дверь, вышла в коридор. Там меня ожидал знакомый дворецкий. У меня создалось ощущение, что он уже знал, кто я, так как его глаза светились.
– Прошу, аэра, сейчас вам на уроки танцев, потом геральдика, обед и экономика, – бесстрастно произнес дворецкий.
Я демонстративно оглядела себя. Узкое и облегающее платье предназначалось наверняка для других занятий. Но спорить не стала, может, здесь свои законы, а лезть со своим уставом в чужой монастырь негоже.
На этот раз по пути нам встретились несколько придворных, они смотрели мимо меня, ничего не выражая на своих лицах. Интересно, это потому, что я человек? Они, как я поняла, здесь не в чести. И чем же так провинились, что их презирают?
– Опаздываете, – чопорно поджав губы, попеняла мне молодая дама с двумя аккуратными рожками.
– Не опаздываю, а задерживаюсь, – машинально отозвалась я, чем заслужила гневный взгляд преподавательницы танцев.
– Чего еще можно ожидать от людишек, – отозвалась эльфийка, отворачиваясь.
Потом все разбились на пары. Разумеется, мне не хватило. Сложив руки на груди, я уже собралась было наблюдать за происходящим, но ко мне приблизился дворецкий. Если такое вопиющее безобразие и возмутило всех, то виду никто не подал, только презрительных взглядов добавилось, но это я как-нибудь переживу.
То, что началось дальше, повергло меня в шок. Сложные фигуры, требующие отличной растяжки, которой у меня не было. Зато остальные справлялись с легкостью, поглядывая на меня с вызовом. Я же чувствовала себя отвратительно, пот стекал по спине, движения выходили топорные и неуклюжие, раздражающие и меня саму. Но, стиснув зубы, я продолжала повторять движения.
– Аэра, расслабьтесь, вы слишком скованны и зажаты, так нельзя, – тихо прошептал мой партнер.
– Легко сказать, – вздохнула я. – Мои ноги в косичку заплетаются, тело отказывается слушаться.
– Попытайтесь довериться мне, – подмигнул мужчина.
Я присмотрелась к нему. Выше меня на голову, сильные руки, тренированное тело, на вид лет сорока – сорока пяти, но ясные синие глаза казались намного моложе. Во всем его облике сквозила уверенность. И я кивнула.
Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором было написано одобрение.
– Даже от человечки может быть толк, – презрительно бросила преподавательница. – Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.
Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:
– А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду. – И, не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.
– Аэра, на геральдику стоит поторопиться, – произнес идущий рядом дворецкий. А у меня неожиданно для самой себя вырвался вопрос:
– Вы кто? Как вас зовут? И почему вы следуете за мной по пятам?
– Я ваш личный помощник, слуга, проводник, партнер в танцах, называйте, как хотите, – усмехнулся мужчина.
– А имя? – сузила глаза я. – Хотя вижу подвох, но пока не понимаю, в чем он, – призналась я, заслужив полный уважения взгляд мужчины.
– Можете звать меня Раат, – милостиво разрешили мне. В этот момент в его тоне проскользнули властные нотки. Одна моя бровь взлетела вверх.
– Как это все интересно, – протянула я. – Остальным тоже достались личные слуги, помощники и дальше по списку? – Отвечать мне и не думали. Раат как каменная невозмутимая статуя застыл напротив меня. Н-да, вот и поговорили. Значит, он отвечает только на те вопросы, на какие сам пожелает? Своевольный слуга мне попался, однако. Что ж, пойдем по пути наименьшего сопротивления. Начнем с главного. – Где я могу помыться? Мне неуютно, – пожаловалась я.
Тут две руки мужчины плавно очертили изгибы моего тела, не касаясь его. А я почувствовала себя, как после душа.
– Так лучше? – усмехнулся Раат.
– Намного! – Я благодарно улыбнулась. – Теперь можно и на геральдику.
Меня провели в кабинет, заставленный стеллажами книг, на стенах были развешаны рисунки с генеалогическими древами, во всяком случае, именно так я поняла, заметив внизу имя главы рода и идущие от него вверх и вбок различные ветви.
Пока остальные рассаживались по креслам, я обходила картины, изучая и присматриваясь. Надписи шепотом читал мне дворецкий, ведь сама я не могла ничего разобрать. Именно ему я задавала уточняющие вопросы. А их оказалось много. Но самый главный – почему здесь висело пять рисунков генеалогических деревьев, если король один.
– В этом королевстве – да. Но всего в мире пять правящих родов, их историю, гербы и линию наследования должны знать все. Потому что прародителями правящих родов были три брата и две сестры. Именно они вот уже больше двух тысяч лет являются монархами. Точнее, не они сами, а их род, – пояснил дворецкий.
