– Я первый попробую пройти сквозь стену, – шепнул он нам. – Нина, проверь, нет ли здесь скрытых ловушек.
Я присмотрелась. Одна была, но только перетянутая на двери. Стену никто не сообразил защитить. Об этом и сказала парню. Он довольно кивнул и тут же исчез.
– А охраны здесь нет? – удивилась я, прислушиваясь.
Кто-то из спутников хмыкнул. И только вампир меланхолично заметил:
– А зачем? Вряд ли королева и ее отпрыски обнародовали происходящее с кандидатами, потому и охрану не поставили. Решили ограничиться только ловушками.
– А как с едой? Их же как-то кормят? – не унималась я. – Иначе они бы уже от голода погибли. Но они живы. Кто-то же приносит им еду.
– Кто бы ни приносил, но он из приближенных королевы, явно не из охраны, – нахмурилась Зифа. – Ладно, что с ловушками? – посмотрела на меня аэра.
– Можете проходить, все нормально. – Из стены показалась голова Шана. Ужасное зрелище, надо сказать, одна голова без туловища! Как говорится, нервным и впечатлительным лучше не смотреть.
Несколько раз глубоко вдохнув и резко выдохнув, чтобы успокоиться, я последовала за остальными. Уже в камере стало не до страхов. Сочувствие захлестнуло с головой.
Изможденные тела лежали на полу, некоторые сидели, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Воздух здесь оказался спертым. Меня затошнило. Бедные, а ведь они все сидят здесь очень давно! Как же они выжили?
– Что с вами произошло? – встав посреди камеры, задал вопрос дракон.
Народ едва заметно дернулся. Они стали оглядываться вокруг. Одна девушка, приоткрыв глаза, проговорила слабым голосом:
– Это смерть пришла за нами? И я одна слышала чужой голос?
– Нет, я тоже слышал, – подтвердил юноша, сидящий у стены. – Кто здесь?
– Извините, мы не можем показаться, иначе не сможем вернуться обратно в свои покои, – сказала я, с удвоенным усердием выискивая камеры. – А еще по той причине, что за вами наблюдают. А значит, увидят и нас, в этом случае мы не сможем поговорить. Просто расскажите, что с вами произошло.
– А вы кто такие? Почему мы должны с вами откровенничать? – не унимался юноша.
– Мы очередные претенденты на роль женихов и невест, – вздохнув, поведала Амина. – Но сам конкурс вызвал у нас подозрения. А с учетом открывшихся обстоятельств еще и опасения.
– Правильно вызвал. Все это фарс чистой воды. – Одна из девушек с трудом встала. – Он нужен только для изъятия силы. Ведь добровольно никто и никогда не расстанется с магией. Вот кнархи и идут на уловки.
– И как они это делают? – На этот раз вопрос задала вампиресса. А мы все обратились в слух.
– Это происходит на последнем туре, когда предстоит магический поединок. Вы даете согласие на вызов чудовища из астрала или любого другого мира. Только… – Девушка всхлипнула.
– Все это только отговорка, – подхватил парень. Остальные пленники начали приходить в себя. – На самом деле вся сила, добровольно отданная, уходит совсем в другое место. Нас выкачали досуха, а потом, прекрасно понимая, что никто из нас не в состоянии сопротивляться, опоили и заточили сюда.
– Но мы сами виноваты. – Еще одна девушка подняла голову. – Повели себя, как дикие звери, ставили друг другу палки в колеса, надеясь победить. А сами кнархи еще и масла в огонь подливали, стравливая нас друг с другом.
– И чем же это способствовало вашему заключению? – не совсем поняла я.
– Есть пророчество, – из дальнего угла отозвалась девушка с непонятного цвета волосами, потухшими глазами и в оборванном платье. – Оно гласит: изменить власть способно только полное единодушие и доверие.
– Что-то я ничего не понял, – покачал головой дроу. – Зачем нам менять власть?
– Глупый юный темный, – усмехнулась девушка. – Как только кнархи соберут силу для открытия потайной комнаты, начнется война.
– А мы здесь при чем? – задала вопрос Амина. – И какую роль играет эта комната, что ее все так хотят открыть? Там же нет ничего, если не считать мо-ни-то-ров, – по слогам произнесла эльфийка неизвестное слово, услышанное от меня.
– Откуда ты знаешь? – Девушка даже вперед подалась. Ее глаза сверкнули.
– Мы там были. – На этот раз слово взяла я. – Именно так мы и узнали о вас. Здесь находятся камеры слежения, за вами наблюдают. Но самого соглядатая я не видела, зато успела пообщаться с ним.
– Ты – мантарана? – Глаза пленницы округлились. – Значит, пророчество начинает сбываться! Вам нужно быть осторожными. Кнархи постараются вас поссорить. Так как единодушие и дружба между соперниками приведет к концу их власти.
– Да при чем здесь наша дружба? – раздраженно отозвался дракон. – Ты уже упоминала об этом, но не дала объяснений.
– Ты же мудрый, должен был и сам догадаться. Кнархи питаются негативной энергией, они становятся от нее сильнее. Им не нужна сплоченность кандидатов, так как в этом случае аура добра и любви помешает их замыслам, они не смогут с ней справиться. Как только между вами начнется разлад, им
