станет проще забрать вашу силу, – сказала девушка.
– Хм, а ведь действительно, – произнесла драконица. – То-то Шорн стал дерганым… Да и принц странно себя ведет.
– Принц? – Из горла пленницы вырвался каркающий смех. – Неужели вы настолько наивны? И правда поверили, что эти нищеброды, которых выдают за отпрысков королевы, их высочества?
– Лично у меня они вызвали сомнения, – призналась я. – А кто они? И зачем их нам предъявили? Где настоящие принцы?
– Нет их. Королева бездетна. Но для выкачивания силы нужен повод. А что может быть лучше конкурса на роль невесты или жениха монарших отпрысков? – горько отозвалась девушка.
– Логично, любой поведется, – согласилась я с такими доводами. – Откуда вы все это знаете?
– Наш отбор был первым, – прикрыла глаза девушка. – Из двадцати существ осталась только я. Остальные, лишившись силы, или сошли с ума, или отправились за грань. У меня все еще оставалась надежда, я верила, что когда-нибудь смогу выбраться.
– Подождите, вы здесь больше четырех лет? – поразилась я.
В ответ пленница покачала головой:
– Нет. Больше десяти лет. Сначала они делали конкурсы раз в два года. Последние четыре – уже каждый год. Кнархи торопятся. Им нужен блуждающий кабинет.
– Вы так и не объяснили его назначение. Зачем его так хотят отыскать? – снова поинтересовалась я.
– Там находятся порталы в другие миры. И не просто порталы. Перед переходом странная система объясняет слабые стороны, помогающие при захвате, в портале появляется нужное оружие массового поражения. Как только доступ к такому сокровищу попадет не в те руки, многие миры падут на колени перед кнархами. В том числе и наши и ваши, – со вздохом поведала девушка.
На миг в камере повисла гнетущая тишина. Мы переваривали слова пленницы. Стало страшно. Так вот что охранял наблюдатель! Но кто же он сам? Ведь наверняка знает, что именно находится в его власти.
– Ты так и не сказала, откуда об этом знаешь, – недоверчиво произнес вампир. – Ведь наверняка кнархи хорошо хранят свои секреты.
– Слишком хорошо, – вздохнула девушка. – Но мы, гуляя по замку, наткнулись на библиотеку. Именно там и нашли книгу, в которой обо всем было сказано. Жаль, нас поймали за ее чтением. И потом всем запретили блуждать по замку. А как поведали следующие кандидаты, их вообще отселили в нежилую часть замка, отгородив от основной кучей ловушек.
– Это действительно так и оказалось, – подтвердила Амина. – Более того, нам сейчас даже запрещают общаться между собой. После занятий всех разгоняют по комнатам.
– Ого! Кнархи чего-то боятся, это очевидно. – Пленница задумалась. – И вам надлежит быть более осторожными.
– А как они отправили такую прорву народу в темницы? – спросила вампиресса. – Тащили беспамятных по замку? И никто ни слова не сказал?
– Получается, они заодно, может, даже помогали перетаскивать бессознательные тела, – подхватила мысль Амина.
Но ответом послужил смешок старожилки тюрьмы. Она покачала головой:
– Да никто никуда никого не тащил! Кнархи не из тех, кто станет утруждаться такой неблагодарной работой. Девушек они бы, может, еще и потаскали, но носить на руках парней… Сами представьте, каково это.
– А как тогда они вас перевели в подземелье? – удивилась дроу, и мы все обратились в слух.
– Никто из вас не обратил внимания на мебель в вашей комнате? – Пленница закрыла глаза всего на мгновение.
А я не сдержалась от восклицания:
– Привинченные кровати! Я сразу заподозрила неладное! – На меня напал азарт сыщика. – Ведь не просто так их закрепили намертво.
– Да, ты права. Именно в них дело. Рычаг находится в покоях одного из кнархов. Ему и надо было нас опоить, на кровати уложить, а дальше дело за малым: повернул рычаг, открыл подземелье, зашвырнул нас туда, растащил по камерам – и все, мы все на долгие годы заперты. – Всхлип все-таки сорвался с губ пленницы, но она быстро взяла себя в руки.
– Там ведь наверняка приличная высота, неужели никто не пострадал? – ужаснулась я.
– Во-первых, мы все нелюди, нам такие повреждения не страшны. Во-вторых, внизу лежала мягкая подстилка, она смягчила удар, на ней же нас и перетаскивали в подвалы, – пояснила девушка.
Вроде мы все узнали, что хотели. Но уходить пока не торопились. У меня появились кое-какие мысли.
– Скажи, а ты не знаешь, кто такой Раат? Он похож на дворецкого, – попыталась я прояснить некоторые моменты. Девушка задумалась. – А имя Азаш ничего тебе не говорит?
– Точно! – воскликнула собеседница. – Раатазашихавран! Это имя хранителя мира. О нем целые легенды созданы. Некоторые я успела прочитать. Мудрый, красивый, неприступный. В легендах говорилось, что у него была любимая, но по прихоти одного короля, пытавшегося совратить девушку, она вынуждена была бежать. Только при переходе что-то пошло не так и беглянка полностью преобразилась. Ей пришлось переродиться заново. Но что с ней стало дальше, об этом уже нигде не упоминалось.
