– Они смогли меня перехитрить, – прошептал юноша. – Просто не ожидал, что маг, которого мы искали…
– Принц, да? – опередила я его с ответом.
На меня уставился потрясенный взгляд.
– Ты догадалась? Потому тогда вела себя так? – усмехнулся Раат.
– Да. И свои догадки рассказала остальным. На принце сходились многие нити. Только я не хотела верить. А оказалось… И, знаешь, у меня ощущение, что кнархи и сами не знают, кого на этот раз пригласили на роль принца, – поделилась своими догадками я.
– Их ждет большой сюрприз, – с горечью отозвался Раат. Его тело вдруг выгнулось, на груди появилась еще одна кровавая полоса.
Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.
– Ну что, ты еще не решил? – донесся до меня полный злобы голос.
Я не сразу поняла, кому он принадлежит.
– Я не меняю своих решений, блуждающий кабинет ты не получишь, во всяком случае, с моей помощью, – вскинув голову и слегка поморщившись от боли, ответил Раат.
– Глупец! Мне осталась только эта партия, и я сам его открою, а ты уже будешь не нужен, тебя я уничтожу.
Получается, во всех мирах злодеи одинаковы? Хоть в этом не соврали наши авторы. Отрицательные персонажи всегда оказывались пафосными завоевателями мира. Интересно, где-нибудь бывали исключения?
Ой, что-то я отвлеклась… Я снова обратила взгляд на экран монитора. На шее Раата появились синие рубцы. Вот черт! Неужели злодей это делает на расстоянии?
– Ты слишком самоуверенный, а вот выйти из невидимости боишься? – с издевкой произнес хранитель. Ага, значит, колдун все-таки в камере, только под чарами невидимости. – Почему? Показался бы, должен же я увидеть твое истинное лицо.
– Ты его увидишь в тот момент, когда я добьюсь желаемого и получу доступ ко всем порталам. – Каркающий смех эхом разнесся по темнице.
– Ты сам веришь, что получишь его? Еще пару дней назад такой уверенности у тебя не было, – сказал Раат.
– Сегодня многое изменилось, – довольно отозвался злодей. – Твоя милая человеческая подопечная оказалась не такой уж светлой и чистой. О! Сколько темных помыслов она вынашивает, сколько сегодня серой энергии я получил, – тягуче отозвался принц. – А то ли еще будет, ведь уже ночью конкурс. Я уже предвкушаю, какое развлечение получу. Жаль, ты этого не увидишь. Хотя… Может, я тебе и покажу, как твоя милая и светлая душа переходит на темную сторону ненависти, алчности и подлости.
– И как же ты мне это покажешь? – Голос хранителя все-таки сорвался. А взгляд непроизвольно устремился в камеру.
Я попыталась дозваться Раата мысленно, ведь здесь у нас это получалось. Но на этот раз произошел какой-то сбой. Я так и не смогла достучаться до парня. Словно в стену долбилась.
– Потом и узнаешь, – коротко бросил маг.
Дверь хлопнула. На всякий случай я еще наблюдала за юношей, разглядывала его, пытаясь унять рвущуюся ему навстречу душу.
– И что ты сегодня натворила? – с горечью поинтересовался хранитель.
Я вздохнула и призналась:
– Представила, как мщу тем, кто меня сильно обидел в моем мире.
– Зачем? – Горечь и сожаление сменились недоумением.
– Так надо было, чтобы усыпить бдительность кнархов. Они ведь считают, что все мы уже стали такими же, как и предыдущие кандидаты, – подлыми, ставящими палки в колеса конкурентам, готовыми ради победы на все. Сегодня ночью мы им еще показательные поединки устроим, чтобы окончательно усыпить бдительность. Только… – Я запнулась.
– Что? Договаривай, – попросил юноша, снова вскинув голову и застонав.
– Как тебя оттуда забрать? – едва слышно прошептала я, заметив новую рану на его боку.
– Я сам выйду, как только почувствую, что настало время. Пока не могу, коплю силы.
– Раат, я не понимаю, этот гад действует на расстоянии? У тебя появилась новая рана! – Я забеспокоилась.
Но хранитель мотнул головой.
– Нет. Он наложил на меня заклятие, раз в полчаса плетка проходится по моему телу, оставляя следы. Концы ее с металлическими наконечниками. Они рассекают кожу. Моя регенерация не справляется. – Раат попытался дернуть руками и ногами, но освободиться не получилось.
– А плетка невидима, да?
Риторический вопрос, понятное дело, что ответ будет положительный. Но я не знала, что еще сказать. Сочувствия он не примет, жалости – тем более. Да и я сама не собиралась его жалеть, он сильный, справится. Я в это верила всеми фибрами своей души.
– Да, он ее скрыл от любопытных глаз. На всякий случай, вдруг кто забредет в темницу. А тебе уже пора уходить. Не забудь хорошенько отдохнуть. Ты ведь должна выглядеть потрясающе и быть полной сил. Они тебе понадобятся, если не хочешь проколоться в мелочах.
