— Да, угадали, я приехал издалека.
— Откуда, если не секрет?
— Секрет!
Иностранец загадочно усмехнулся и провел рукой по зализанным темным волосам. На указательном пальце его правой руки сверкнул крупный, необычного вида перстень: два плоских камня треугольной формы, один, темно-синий, блестящий, другой, бесцветный, прозрачный как слеза, частично наложенные друг на друга, составляли шестиконечную звезду, [78]заключенную в золотой обруч.
— Мила, — неожиданно обратился к ней мужчина.
— Я не называла вам своего имени…
Отметив недоумение, отразившееся на лице девушки, незнакомец снисходительно добавил:
— Мне многое о вас известно…
— Кто вы?
Мила перевела взгляд на набалдашник трости, потрясенно наблюдая за тем, как оживала, увеличивалась голова чудовищного змия…
— У вас, собственно, нет выбора: либо дочь погибнет прямо сейчас и вы никогда не сможете избавиться от чувства вины, либо, вы позволите ей уйти со мной, не поднимая шума.
Дети продолжали спокойно играть.
— Что?! О чем вы говорите?! Я… я не понимаю вас!
Замерев, Мила с отвращением следила за извивающимся мускулистым телом чудовища. Змий подполз к песочнице и образовал вокруг нее одно большое шевелящееся кольцо.
Девочки, казалось, ничего не замечали.
Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Кольцо начало неумолимо сжиматься.
— Пожалуйста, остановите его! — взмолилась Мила.
— Как скажете, — быстро согласился незнакомец. — Значит, договорились?
С трудом отдавая себе отчет в происходящем, Мила выдавила:
— Хорошо.
— Лисонька, — фальшиво-ласковым голосом позвал мужчина, — подойди ко мне!
Девочка подбежала к иностранцу.
— Ты поедешь в путешествие?
— Какое путешествие? — удивилась малышка.
— Сказочное, — пообещал он.
— А мама? — усомнилась Лиса.
— Мама подождет тебя здесь, — уверенно ответил мужчина.
— Это ненадолго, маленькая. — Побледневшая Мила едва сдерживала слезы.
— Посмотри, за тобой приехала сказочная машина! — Похититель указал пальцем на черный блестящий лимузин.
— Ух ты! Красивая! — задохнулась, от восхищения Лиса. Она никогда раньше не видела ничего подобного.
Мила опомнилась несколькими минутами позже, когда «Мерседес» исчез за поворотом.
— Как?! Как я могла сама ее отдать?! Что же я наделала?!
Пошатываясь, она добрела до квартиры и отчаянно забарабанила кулаками в дверь.
— Кто там безобразничает?! Неужели нельзя позвонить?! — Антонина Павловна возмущенно посмотрела с порога на невестку.
— Лису, Лису забрали! — выкрикнула Мила чужим, срывающимся голосом.
— Кто?!
— Незнакомый мужчина увез ее на машине…
— А ты где была?! Почему не остановила?! — Свекровь буквально захлебывалась ненавистью.
Внизу, на лестнице, раздались знакомые шаги. Андрей увидел несчастную, дрожащую Милу, прижавшуюся к стене.
— Стоило мне уехать на рынок, как вы развернули боевые действия, — упрекнул он мать. — Объясните, пожалуйста, что здесь происходит?
— Твоя Мила… — прошипела свекровь в сторону невестки.
— Подожди, мам, давай разберемся, ты же видишь, в каком она состоянии, — попытался защитить жену Андрей.
— У нее на глазах похитили дочь!
— Милочка, это правда?!
— Иностранец угрожал Лисе огромной змеей, появившейся из трости, — растерянно начала она и замолчала, с ужасом осознав, что ее рассказ
