— Мам, а у бабушки сегодня мясо с черносливом. Так вкусно пахнет! Да еще с картофельным пюре… Пойдем, поедим?
— Пойдем, радость моя.
Мила вымыла руки и накрыла на стол. Усевшись напротив дочери, она скорее делала вид, что ест, вяло ковыряя вилкой в тарелке.
— Тебе не нравится? — спросила Лиса.
— Все очень вкусно!
— Так почему же ты не ешь?
— Не обращай внимания, просто аппетита нет.
— Конечно, нет. Из-за него!
Зазвонил телефон.
— Здравствуйте, — ответила кому-то Мила и сильно побледнела. — Как вы смеете, после всего случившегося?! Я не хочу иметь с вами никаких дел! Что?! Я сообщу о вас в милицию! — негодуя, воскликнула она и с силой швырнула трубку.
— Мам, кто звонил?
— Не важно.
— Я же вижу, ты испугалась!
Услышав повторный звонок, Василиса потянулась к телефону.
— Не бери! — Мила перехватила ее руку. — Я сама! Слушаю. Опять вы?!
— Да. Мила, умоляю вас, не вешайте трубку! — раздалось на другом конце провода. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, но, поверьте, никто не хотел причинить девочке вреда!
— Неужели?! Грязный шантажист!
— Я прошу лишь о маленьком одолжении: выслушайте меня, насколько это возможно, спокойно! Вы же умная женщина!
— У вас ровно минута.
— Благодарю. Вашей жизни угрожает опасность.
— Не могли придумать ничего нового?
— Вы не верите мне?
— Конечно, нет!
— Когда с вами случится беда, будет поздно!
— Признайтесь, шантаж и запугивание — ваш конек?
— Не нужно иронизировать!
— Назовите мне хотя бы одну причину, которая заставляет вас волноваться о моей безопасности.
— Ваша дочь.
— При чем здесь Василиса?
— Она — замок. А вы, простите за сравнение, ключ к замку.
— Какая глупость! Замки, ключи! Придумайте нечто более правдоподобное!
— Поверьте, я не шучу!
— Предположим. В таком случае объясните, что скрывается за вашими сравнениями?
— Извините, но я не вправе об этом говорить.
— Вам не кажется наш дальнейший разговор бессмысленным? Вы не желаете ничего объяснять, но хотите, чтобы я поверила на слово. С какой стати?
— Людмила, нам необходимо встретиться!
— Запомните: во второй раз я не попадусь на вашу удочку!
— Я смогу вас защитить!
— Прощайте! — Мила оборвала разговор и положила трубку.
Василиса по лицу матери пыталась догадаться, насколько серьезно та отнеслась к предупреждению.
— Знакомый из прошлого?
— Да. Как ты догадалась?
— Было несложно, я слышала, о чем он говорил. Мам, ты совсем ему не поверила?
— Не знаю. Умом нет, а вот интуитивно…
— Почему же тогда ты отказалась встретиться?
— А вдруг снова ловушка?
