— Как вас величать изволите?
— Людмилой.
Батюшка Стахий провел ее в трапезную и, усадив за длинный стол, налил горячий чай в уютные оранжевые чашки с крупными белыми горошинами.
— Не стесняйтесь, Людочка, берите печенье, конфеты!
— Спасибо. — Мила сделала глоток. — Какой вкусный!
— Конечно, вкусный! Вода здесь особенная, из источника самого Николая Чудотворца! Шесть веков нас, грешных, утешает, поит, лечит, — с нежностью и любовью, словно о живом существе, отозвался о роднике священник.
— Надо же! Наверное, там очень красиво?
— Зачем же гадать? Источник находится внизу, за храмом. Если хотите, можете сама туда спуститься, по тропинке.
Миле вдруг необыкновенно захотелось собственными глазами увидеть родник.
— А нельзя прямо сейчас? — попросила она.
— Идите, я вас подожду. Попросите помощи у Святителя Николая! Вот, возьмите с собой лист со словами молитвы.
— Спасибо, батюшка.
— Это вы, Людочка, не меня, а Николая Чудотворца благодарить будете! Его потому Угодником и прозвали, что никому не отказывает. И вам не откажет!
— А ведь Он мне один раз уже помог, когда мы с подругой в институт поступали! — От воспоминания на душе сделалось легко и радостно.
— Идите, с Богом!
Мила обогнула храм и увидела довольно крутой спуск к источнику. Пробираться по узкой неровной тропинке, среди вековых сосен, оказалось делом непростым. Внизу весело журчал кристально прозрачный родник. Наклонившись, она почерпнула ладонью искрящуюся в солнечных лучах ледяную воду и поднесла к лицу.
— Господи, хорошо-то как!
В легком дуновении ветерка донеслось: «Будете меняться вы, будет меняться и мир вокруг вас».
Задумчивая и притихшая, Мила возвратилась к батюшке Стахию.
— Поговорили со Святителем Николаем?
От участливого тона священника ей вдруг сделалось так жаль себя.
— Скажите, где же справедливость?!
Она начала, торопливо и сбивчиво, волнуясь, открывать самое сокровенное. Тяжелые воспоминания опустошали, наполняя душу мукой, не давая места ничему светлому.
Видя ее страдания, батюшка Стахий воскликнул:
— Да как же вы не поймете, что обидой раните собственное сердце! Простите! Искренне простите свекрови зло, которое она причинила, и увидите, жизнь переменится! Господь услышит вас!
Мила обескураженно замолчала.
— Знаю, искренне простить будет сложно! Очень трудно, — добавил священник.
— Как же так?! — Ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. — Вы даже представить не можете, сколько…
— Прошу вас, найдите в себе силы! — Лицо батюшки излучало доброту и сострадание.
— Значит, другого выхода нет?
— Нет.
Перед глазами возник Мелетий со своей прощальной фразой: «Будете меняться вы, будет меняться и мир вокруг вас».
Наступил март. В один из промозглых вечеров Мила села в поезд дальнего следования. Неделю назад сотрудница предложила поехать в Дивеево, и она сразу же согласилась, несмотря на сильнейшую простуду. Это место представлялось окутанным покровом таинственности, возможно, оттого, что Мила слишком мало о нем знала. Ночью, в поезде, ей не спалось. Ранним холодным утром, не успев выпить чая, она, вместе с остальными паломниками, вышла на пустынный перрон. Минут через пятнадцать продрогших людей разыскали водитель микроавтобуса и экскурсовод, Ангелина Ивановна. Приветливо улыбнувшись, женщина извинилась за небольшое опоздание и попросила всех пройти к машине. Рассевшись по местам и согревшись, паломники немного оживились. По программе первым пунктом значился источник батюшки Серафима, куда они должны были прибыть к шести часам утра. Ангелина Ивановна сообщила, что на улице минус двадцать два и поинтересовалась, кто из приехавших собирается окунаться. Люди, напуганные нижегородским морозом, смущенно отворачивались к замерзшим окнам, избегая встречаться с гидом глазами. Мила, сидевшая спереди, рядом с водителем, любовалась хрустальными деревьями, вершины которых переливались серебром в лучах яркого мартовского солнца. Но, вскоре, ее внимание полностью переключилось
