В горку с чемоданом идти оказалось значительно тяжелее. «Издевается, — раздраженно подумала Антонина, — наверное, из-за моего вопроса. Интересно, а что в нем такого? Небось, сама коммунистка, а туда же, про Царствие Небесное рассуждает». Она остановила неприязненный взгляд на спине впереди идущей женщины. Не прошло и минуты, как Екатерина Семеновна поскользнулась.
— Осторожно! — Девушка едва успела поддержать ее под локоть.
— Спасибо, Тонечка. Вот и пришли. — Директриса открыла калитку.
Пожилая женщина в сером пуховом платке, ватнике и высоких валенках чистила снег около дома.
— Валя, здравствуй! Можно к тебе?
Хозяйка отставила в сторону лопату и, увидев рядом с Екатериной Семеновной незнакомку, заулыбалась.
— Никак, Катя, постоялицу ко мне привела?
— Да, это наша новая учительница, Антонина.
— Добро пожаловать! — Женщина внимательно посмотрела на Тоню. — Пригожая!
— Здравствуйте, Валентина… простите, не знаю вашего отчества.
— Зови меня тетя Валя. Ну, что же мы на морозе стоим? Пойдемте в дом, я вас чаем напою.
— Спасибо, Валюша, мы с Тоней уже позавтракали, — отказалась Екатерина Семеновна. — Если не возражаешь, я вас одних оставлю, думаю, сговоритесь! — Директриса ободряюще улыбнулась девушке. — А то в школе сегодня столько дел!
— Конечно, сговоримся. У меня сынки примерно твоего возраста, — сообщила Валентина своей новой постоялице.
— Они тоже с вами живут? — поинтересовалась Тоня.
— Нет, мои в город подались, на заработки. Не работается им, видишь ты, в селе! Говорят, платят мало! Пойдем, Тонечка, — ласково обратилась к ней хозяйка, и первая направилась в сторону дома.
— Екатерина Семеновна, — замялась Антонина, — простите, я не хотела вас обидеть!
— Ничего. — Тон женщины смягчился. — До завтра!
— Спасибо вам за все! Я пойду?
— Конечно. — Директриса проводила девушку задумчивым взглядом.
Вместе с открытой дверью в дом ворвался холодный воздух. Валентина покачала головой, увидев Тонины короткие ботики.
— Ноги-то небось заморозила? На вот надень! — Она протянула девушке мягкие вязаные чуни.
— Спасибо! — Антонина благодарно улыбнулась. — Теплые! Сами, наверное, вязали?
— А то, кто же. Ты раздевайся и проходи, покажу тебе твою светелку. — Тетя Валя провела девушку в просторную комнату с большой металлической кроватью и старым темным комодом, покрытым красивой вышитой салфеткой.
— Вот здесь, Тонечка, будешь жить. Нравится?
— Очень! — с энтузиазмом ответила Антонина.
— Тогда разбирай чемодан, а я пойду, заведу баньку. Давно не мылась?
— Уже несколько дней. Большое вам спасибо, помыться и правда очень хочется.
Через пару часов баня была готова. С наслаждением смыв с себя дорожную грязь, Тоня переоделась во все чистое и почувствовала себя почти, счастливой. В прекрасном расположении духа она возвратилась в дом.
— Смотри-ка, как разрумянилась, прямо красавица! — похвалила девушку хозяйка. — Ну, банька моя понравилась? В городе, чай, так не попаришься!
— Банька у вас необыкновенная и запах в ней волшебный!
— Таким духом от березы и мяты тянет, сплошная польза для организма.
— Тетя Валя, спасибо вам большое! — Антонина, когда хотела, умела казаться воспитанной и милой.
— Да чего уж, на здоровье! Проходи, за стол садись, будем чаевничать. Ты какое варенье любишь?
— Вообще-то клубничное, — улыбнулась девушка.
— Клубничного нет, а земляничное — пожалуйста. А еще ежевичное, черничное, голубичное и из морошки. Выбирай любое.
— Вот это да! — воскликнула Тоня, от удивления округлив глаза.
Хозяйка закивала, довольная произведенным эффектом. Самовар весело урчал, приглашая к столу. В заварном чайнике парились лесные травы, наполняя дом непередаваемым ароматом мелиссы, земляники и малины. За окном лютовала холодная сибирская зима, а здесь царили тепло и уют. Антонина счастливо выдохнула:
— Блаженство!
Валентина, тяготившаяся своим одиночеством, обрадованно произнесла:
— Мы с тобой славно заживем, Тонечка!
