зябко поежился и быстро зашагал к станции, отворачивая лицо от порывов встречного ледяного ветра, обжигавшего кожу колючей снежной крупой. Утепленный плащ мало спасал от холода, а ботинки, утопая в грязном месиве, вскоре начали промокать. Ему повезло: электричка подошла полупустая. Продрогший мужчина устроился у окна и задремал, убаюканный теплом натопленного вагона.
Вновь наступившая осень напомнила ему о прошлогодней истории, связанной с Милой Теодориди…
«Зацепиться было решительно не за что. Правда, нашелся один мужичок, который, вроде, видел девицу, столкнувшую парня в открытый колодец. Еще на месте преступления присутствовал некто третий, неизвестный. По словам очевидца, именно он спас пострадавшего. А затем доставил в больницу и бесследно исчез. Почему? Вопрос. Дело осложнялось сильным туманом, словесных портретов составить не удалось, да и единственный свидетель признался, что в тот день „немного перебрал“. Беленький проверил алиби Теодориди. Во время трагедии девушка находилась в институте, занималась лабораторной работой. Студенты производили вскрытие какой-то гадости, кажется глистов. В группе всего двенадцать человек, с восемнадцати до двадцати двух из кабинета никто не выходил, кроме как на один десятиминутный перерыв в двадцать часов. Получалось, Людмила Теодориди никоим образом не могла оказаться в половине девятого вечера в городе Электросталь, на территории завода. Ее алиби подтверждали одиннадцать студентов и преподаватель. Тупик. Хотя отчего-то он верил в правдивость показаний Инны Петровны, главного врача их СЭС. Не производила она впечатления человека, способного солгать, а тем более оклеветать невинную девушку, к тому же хотя и бывшую, но все же возлюбленную погибшего сына. Что же, Людмила Теодориди раздвоилась?! Или она имела сестру-близнеца, о которой никто не знал? Странно, очень странно», — размышлял следователь под мерный перестук колес.
К началу десятого Николай Петрович добрался до ресторана «Восток», уютного кабачка с прекрасной недорогой кухней, расположенного по Первомайской улице. Вкусные запахи, перемешанные с сигаретным дымом, заставили его вспомнить о двух сухих пряниках, съеденных ранним утром.
«Да, подкрепиться бы не помешало», — подумал он и обвел глазами переполненный зал.
— Николай, сюда! — окликнул друга раскрасневшийся именинник.
— Штрафную! Штрафную! — оглушительно затрубил толстяк, раздувая бордовые щеки.
— Штрафную! Штрафную! — с энтузиазмом подхватили клич подвыпившие гости.
— А тост?! — визгливо потребовала худая прыщавая девица, перебивая гул мужских голосов.
— Обязательно, моя радость! — Толстяк заговорщически подмигнул подошедшему Николаю Петровичу. — Если женщина просит…
— Костя, друг, за тебя! — с чувством произнес следователь и опрокинул в рот ледяную жидкость.
— Ты закусывай, закусывай! Жанночка, поухаживай за нашим холостяком! — обратился Константин к прыщавой девице.
— Непременно, Константин Викторович! — кокетливо пообещала Жанночка и стрельнула на именинника глазами.
— Кость, она кто? — шепотом поинтересовался Николай Петрович.
— Ты о чем подумал, старый лис? — рассмеялся приятель и шутливо погрозил пальцем. — Жанна работает у нас в архиве. Еще не нашлось той женщины, которая женила бы меня на себе!
— Хватит распускать хвост! — вздохнул Беленький. — Пора признать, девушки к двум старым сыщикам в очереди не стоят!
— Да, с нашей работой не всякая выдержит, — согласился Константин.
— Не будем о грустном, — перебил его Николай Петрович. — Я тут тебе подарок приготовил, не знаю, понравится ли? — Он достал из кармана красивую коробку. — Открывай!
— Неужели там то, о чем я думаю? — Константин приподнял деревянную резную крышку и ахнул от восхищения: — Вот угодил так угодил! Настоящая коллекционная трубка! — Именинник еще раз обнял друга, но затем, уже смущенно, добавил: — Коль, послушай, это же очень дорого, зачем?
— Не дороже денег! К тому же мне особо и баловать некого!
— Спасибо тебе большое, только, все равно, неудобно…
Ресторанное веселье набирало обороты. Николай Петрович скромно устроился в уголке и закурил. Вскоре к нему присоединился Константин.
— Я смотрю, ты тоже не любитель «праздника жизни»? — Он кивнул в сторону танцующих пар.
— Честно говоря, не очень. Давай лучше выпьем! За тебя!
— Нет, за нас! За нашу дружбу, Коля! Она дорогого стоит! Сколько лет мы знаем друг друга?
— Если не ошибаюсь, семнадцать…
— Ничего себе, семнадцать лет!
— За нас, Костя!
Выпив, мужчины замолчали. Неожиданно Николай Петрович спросил:
— Кость, как ты считаешь, может человек одновременно находиться в разных городах?
— Маловероятно.
— Я тоже так думаю. Но, понимаешь, загвоздка состоит в том, что у подозреваемой имеется неопровержимое, железное алиби!
— Так уж и железное?
