Скрипнула створка малых ворот. Главные уже закрыты на ночь: все, кто должен был войти в город, уже внутри.
Альди неспешно шагал первым. Справа, чуть отстав, шел Ксандр, слева — Олав и Дьярви. Юноша немного волновался. Разговоры взрослых мужиков не прошли даром. Появление загадочных нурдов заинтриговало. А кого не заинтригует? Есть повод. Встреча с персонажами местного фольклора, например.
До прибывших — шагов пятьдесят. Лиц пока не различить. Ростом и одеждой похожи на фрольдов. Лошадей ведут в поводу. Животные бурой масти, довольно крупные и массивные, но невысокие, с широкими бочкообразными животами.
— Кстати, все забываю спросить. Почему у вас нет лошадей? — поинтересовался Ксандр.
— Есть, как нет… — ответил Альди. — Правда, мало. Мор был. Потом тарки.
— Так и до напастей не больно-то много было, — вставил Дьярви. — Мы все больше морем ходим. А кто далеко от побережья, так те волами обходятся. Они сильнее, да и не такие капризные.
— Ясно, — сказал Ксандр.
— А тебе зачем? — тут же спросил Альди.
— Потом расскажу, — ухмыльнулся принц. — Готовь голову. Пухнуть будет.
Воины рассмеялись в ответ.
Сделав еще несколько шагов, сотник остановился и коротко объявил:
— Все. Стоим. Ждем.
Загадочные нурды приблизились достаточно, чтобы можно было их разглядеть.
— М-да-а-а, — протянул Ксандр. — Версия прабабки Асвольда даже рядом не стояла.
— Люди как люди, — хмыкнул Дьярви, вытягивая шею: вдруг хвост все же покажется.
Вблизи чужаки еще больше походили на фрольдов — такие же невысокие и коренастые.
Прямые черные волосы, на висках заплетенные в косички. Скулы шире, чем у лоримов. Глаза темные, слегка раскосые. Жиденькие усы и бороды.
У всех — составные луки. На поясах — длинные ножи. Мечей нет, видимо, проблемы с металлом. К седлам приторочены короткие копья с каменными наконечниками.
Воины шли, разведя руки в стороны ладонями вверх. На лицах — напряженные улыбки.
— Чего это они? — удивился Ксандр.
— Посмотри, как они держат руки, — быстро стал объяснять Олав. — На запястьях повязаны белые ленточки. У нас так сообщают о мирных намерениях.
— Или сдаются в плен, — оскалился Альди.
— А разве где-то по-другому? — крякнул Дьярви Черный Топор. Бородатая физиономия выражала искреннее недоумение.
Ксандр, проигнорировав вопрос вальдмара, произнес:
— Пока есть время, я их проверю…
— Хорошо бы, — согласился Альди. — Нам подарки ни к чему.
— Да-а-а… Как вспомню Темного — дрожь по телу, — рыкнул Дьярви и смачно сплюнул.
В истинном зрении нурды мало чем отличались от лоримов. Та же гамма красок и оттенков. Правда, чуть ярче, чем обычно. Ваянар объяснял: так бывает при сильном проявлении чувств. Немудрено — чужаки проделали долгий и трудный путь. Волнуются.
Особо выделялся только один воин. Его энергоструктура светлее, чем у остальных. Цвета насыщеннее и четче. Выглядит менее напряженным…
Первым не выдержал Дьярви:
— Ну? Что ты увидел?
Мир снова обрел прежние краски. Слышались далекие звуки начинающегося веселья в городе. Легкий весенний ветерок напоминал о себе, лаская волосы и лицо…
Воины терпеливо ждали вердикта. Чувствуя напряжение друзей, Ксандр поспешил ответить:
— Тьмы в них нет…
Дружный вздох облегчения…
— В основном все как у нас. Лишь у одного Силы больше будет…
— Друид, наверное, — тут же предположил Альди.
— Еще что-нибудь? — спросил Олав.
— Больше ничего. Люди как люди, — пожал плечами принц.
— Вот и хорошо, — подвел итог Уром и добавил: — Ксандр, ты пока не раскрывайся друиду этому. Пусть думает, что ты обычный человек.
— Так я и есть обычный человек! — возмутился парень.
