— Это как?
— А вот так. Перестанут — и все. Начнут драть в три шкуры с простых людей, а сами будут в золоте купаться. Народ от голода пухнет, а они пиры да охоты устраивают. Тогда что делать?
— Это какой же конунг так поступать-то будет?
— Ну вот, а меня еще и обвиняет, что, мол, вопросы глупые задаю. Будет, еще как будет.
— Тогда друиды за людей вступятся.
— О! А вот ты представь, что эти друиды еще хуже правителя своего будут. Пока конунг делится с ними золотишком и землями, какой смысл духовенству лезть в управление страны?
— Тогда совет старейшин…
— А зачем? — перебил женщину Ксандр. — Все дети старейшин — при конунге. Значит, при власти. Что тогда?
Женщина поежилась.
— Что-то ты, чадо, страсти всякие тут мне рассказываешь.
Ксандр ухмыльнулся. Ловко подхватив ломтик белой рыбы, отправил его в рот.
— Суровая правда жизни, Наримушка.
— Знать, никто не в силах противостоять конунгу?
— Ну почему же, — возразил Ксандр. — Всегда найдутся недовольные как среди духовенства, так и среди дворян. Ведь король, конунг или царь какой-нибудь, чтобы одарить кого-то из своих ближних, должен сперва у кого-то что-то отнять. А бывает и так, что кому-то из ближников недодали. Тоже обида. Тогда обиженные вспоминают о народе, у которого уже давно все отняли и у которого осталась только жизнь и, что страшно, ярость. Всепоглощающая и всеразрушающая ярость.
Нарима тяжело вздохнула.
— Вот-вот, — сказал Ксандр. — Вижу, понимаешь ход моих мыслей. Так и начинаются гражданские войны. Отец идет на сына, брат на брата. Раскол в обществе. Страна проваливается в своем развитии лет на тридцать назад. Все, чего достигли деды и прадеды, обесценивается, втаптывается в грязь. К власти приходят новые люди, начинается новый виток истории государства. Строительство нового мира, и, что печально, — на костях миллионов людей…
Нарима сидела рядом с Ксандром, опустив плечи и сложив руки на коленях.
— Что приуныла? Страшно? То-то. Вот я и спрашивал тебя, почему это Бруни не остался на обед. Ведь стол-то мой. Хм… Хотя, если разобраться, какой он мой? Здесь вообще ничего моего нет, кроме разве что шмоток да оружия.
Нарима наконец очнулась и, поднимаясь с лавки, сказала в присущей ей манере:
— Вот когда у тебя появится твой собственный стол, тогда и будешь приглашать кого попало.
Обед закончился час назад. Обещанный разговор так и не состоялся. Друзья давно разошлись. Ксандр остался наедине со своими мыслями. После дружеской перепалки с Наримой у него появились некоторые вопросы, которые раньше он почему-то себе не задавал, хотя следовало бы… Наконец, что-то для себя решив, Саша поднялся из-за стола и направился в свою комнату. Уходя, он краем глаза заметил Нариму. Та увлеченно о чем-то судачила с двумя женщинами у дверей кухни.
— Ничего, — бурчал он себе под нос. — Раз «не доросли» сидеть за моим столом, которого, как оказалось, у меня и нет, тогда я напрошусь за их стол сам. Я не гордый… Корона с меня не упадет… Ее, кстати, у меня тоже нет… Пока…
Глава 13
ПРОПАЖА
Следующую неделю Ксандр полностью пропал из поля зрения Анаи. Сперва девушка не на шутку переволновалась, но потом стали возвращаться слуги, посланные на поиски «пропавшего без вести». Оказалось, парень за несколько дней облазил весь город вдоль и поперек.
— Рыбаки видели его в порту, долго беседовали с ним, угощали солененькой рыбкой и сухарями, — докладывал королеве рыжий служка, теребя застежки на кафтане.
— А еще он обошел все харчевни города, — не отставал от рыжего лысый лопоухий мужичок, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Там много народу было. С ним за столом купцы из Ульма сидели…
— Наши тоже были, — уточнил рыжий.
