– Н-нет, – опешил Отец Богов. – Ястир, что ты говоришь?
– То место, где можно отыскать мёртвых богов, просто не может быть какими-то чуточку другими «залами Хель», куда ведёт какой-то чуточку другой Чёрный Тракт. Иначе эти боги давным-давно бы вернулись. Нашли бы способ воплотиться.
– Истинное Мировое Древо… – пробормотал О?дин нечто непонятное.
– Но тогда откуда все эти миры, что нам попадались? – не поверила валькирия. – Они-то были совершенно обычными?
Из-под высокого шлема донеслось нечто, похожее на короткий и горький смешок.
– Нет «обычных миров», храбрая Райна. Я слишком долго водил мёртвых по их тропе и слишком долго смотрел их глазами. То, где должно обитать мёртвым богам, иное. Часть Упорядоченного, да, но иное. Прости, я не смогу объяснить иначе. Ямерт отнял у меня обычное зрение, дав взамен него очи усопших.
– Я понимаю, – тяжело сказал О?дин. – Ты прав, Ястир. Мы видели это уже возле Источника Мимира, но не поняли точно, что именно видели. Призрак исполинского Древа, великого, необозримого – оно как будто бы тут, рядом, и в то же время недостижимо и невидимо, даже для таких, как мы.
– И что с того? Путь всё равно надо пройти.
– Верно, дочь. Но, мне кажется, я понял, кто нас поджидает там, внизу.
– Кто же? – по-прежнему недоумевала валькирия.
– Орёл и Дракон думают, что изрядно подшутили над нами, проложив дорогу через мир, ставший прибежищем…
Каменные своды и пол дрогнули от могучего рыка, донёсшегося из глубины провала.
– Фенрир?! – прошептала воительница, не веря собственным ушам.
– Это я, сестра, – раздалось громоподобное. – Я долго ждал. Очень долго.
Логовом великому волку служила неоглядная пещера, настоящий подземный мир. В сводах кое-где виднелись проломы, внутрь проникало достаточно света. Исполинский зверь лежал на голом камне, шерсть сына Локи сделалась совершенно седой, но в глазах горело прежнее жуткое пламя.
– Я знал, что ты придёшь рано или поздно, великий О?дин.
Отец Богов стоял перед самой мордой чудовища. Фенрир, казалось, сделался ещё больше, выпрямиться в своём лежбище он бы точно не смог. От носа до кончика хвоста волка уместилась бы целая лига, если не больше.
– А я знал, что мы рано или поздно встретимся, сын Ангрбоды. Древние пророчества не исчезают бесследно.
– Согласен, – волк положил морду на камень, и всё равно красные его глаза глядели на Отца Дружин с почти неоглядной высоты. – Не могу сказать, что меня это бы радовало. Ты спас мне жизнь тогда, в День Гнева, и этого я не забыл. Но что привело тебя сюда, Владыка Асгарда? Я знаю, отчего ты не искал меня раньше – как не искал и я. Но что изменилось?
– Мы идём по дороге к асам. В том числе к твоему отцу.
Волк аж вскинул голову.
– Они мертвы! Мой отец мёртв! Как и моя мать!..
– В Упорядоченном мёртвых нет. Есть те, кто заперт. Мы идём, чтобы открыть двери.
Волк рыкнул.
– Значит, я ждал не зря, Отец Богов.
– Ты с нами, Фенрир?
– С вами ли я, Владыка Асгарда? Зачем спрашивать пустое? Я ведь уже сказал, что ждал не зря.
– Ты просто ждал?
– Да.
– И… съел всё живое, что нашлось в этом мире? – встряла Райна.
– Что у меня за глупая сестра, – фыркнул волк. – Спроси у Отца Богов, он расскажет тебе, сколько веков я провёл на привязи, и остался жив лишь потому, что питать меня могла сама сила![16] Нет, я дал великому О?дину слово. Когда он помог мне скрыться, и я очутился между мирами, какое-то время я просто охотился. На всяких чудищ, бродящих там. Это было весело. Но потом, – у волка вырвался совершенно человеческий вздох, – я заскучал. Никто из них не мог противиться мне, никто не был равен. Мне наскучило просто жрать.
– И тогда ты нашёл этот пустой мир?
– Именно, – рыкнул Фенрир. – Нашёл пустой мир и вспомнил, как было, что магия не давала мне умереть. Сделал так. Ждал. Грезил. Дождался!
– Ты не просто «сделал, как было». Магия вливается в тебя и в тебе же остаётся, – заметил О?дин.
– Не знаю, – оскалился волк. – Я просто должен был дождаться, вот и всё.
– Здесь что-то иное, – заметил Водитель Мёртвых. – Знаете, что это за подземелье?
– Догадываемся, – проворчал О?дин.
