– Именно. Царство мёртвых. Бывшее, опустевшее или, вернее, опустошённое.
– Это как?! Ты уверен, Ястир?
– Не удивляйся, валькирия Райна, и да, я уверен. Когда столько времени водишь души по Чёрному Тракту, их обиталище узнаёшь тотчас. Однако оно… изглодано, как старая-престарая кость.
– Кость? Где кость? – облизнулся невольно волк. – И-эх, кость, да… нет теперь и таких тварей, чтобы косточку погрызть. Глотал целиком…
– Магия изливалась сюда, стирая все следы. Царство мёртвых отскоблено почти добела, здесь ничего не осталось, даже бывалые некроманты ничего бы не почувствовали. Только я.
– Ты необычайно красноречив, Ястир.
– Просто оказался там, где мне всё знакомо, – пожал плечами великан. Он и в самом деле вёл себя совершенно иначе, чем в начале пути.
– Кто же это сделал?
– Не ведаю, Древний Бог О?дин. Я вижу лишь то, что вижу.
– А магия? Кто тогда, если не волк? Ты видишь какие-то чары, заклятья?
Островерхий шлем отрицательно качнулся.
– Но ставили необычайно крепко. Мир и так не совсем обычный, он на тропе к великому обиталищу духов, а тут ещё и эти чары… Кто бы ни сотворил их – они вывели отсюда всех заключённых тут умерших, но куда? – я сказать не могу.
– А почему же так и остались действовать?
– Это не обычные чары, валькирия. Представь себе, тебе понадобилось отвести воду из реки, и ты построила каменную дамбу. Пройдут века и тысячелетия по человеческому счёту, прежде чем эти камни изотрутся в песок. Так и здесь. Это камни в потоке, храбрая Райна.
– Скучно, – зевнул Фенрир. – Я ждал тебя слишком долго, великий О?дин, чтобы теперь терять время в бесплодных спорах. Магия – не моё дело; покажи мне врага, чтобы можно было перегрызть ему глотку!
Интерлюдия 8
Сильвия Нагваль, последняя из Красного Арка, магического ордена мира Мельин, дочь Хранителя Смертного Ливня, неторопливо сложила белые совиные крылья, не торопясь перекидываться обратно. Она смотрела и слушала. Слушала и смотрела, ничего больше. Сейчас она ругмя ругала себя, что обнаружила себя – но тогда, отправившись на разведку и заметив давнюю знакомую по отряду чародейки Клары Хюммель, валькирию Райну, удивилась настолько, что забыла об осмотрительности.
Вырвавшись из сливавшихся Мельина и Эвиала, лишившись чёрного фламберга своего страшного отца, оставшись без золотой пайцзы с его именем, но вернув себе человеческий облик, Сильвия недолго размышляла, куда направиться.
Домой? Отчего-то туда её совершенно не тянуло. Что делать в родных краях последней из Красного Арка? Кто видел Межреальность, кто странствовал от мира к миру невероятными, непредставимыми для простых смертных дорогами, уже никогда не сможет довольствоваться обычными пажитями.
Куда заманчивее представлялась великолепная Долина Магов. Сильвия пробыла там очень недолго, но и увиденного хватило. Средоточие силы и мудрости. Знания, тайные свитки, заклинания, неведомые под обычными небесами.
И – изнеженные в большинстве своём, привыкшие к роскоши чародеи. Погодники, лекари и тому подобное, незнакомые с боевой магией. Конечно, им нашлось бы чем ответить разбойникам, любой нашёлся бы, столкнись с орками или им подобными существами; но истинных воинов там было раз, два и обчёлся. Сильвия внимательно слушала рассказы Клары Хюммель – Гильдия Боевых Магов немногочисленна, да и не стремится к захвату власти в Долине.
Конечно, оставался мессир Архимаг Игнациус. Там, в Эвиале, в громе битвы, родилось стойкое ощущение, что помехой он не станет[17], но никогда нельзя быть уверенной до конца, когда имеешь дело с чародеем такого могущества.
Тем не менее она решила рискнуть. В конце концов, всегда можно и вернуться в Мельин.
Долину Магов она, против всех ожиданий, отыскала легко и просто. Её словно кто-то вёл через Межреальность, подсказывая дорогу. Не так сложно оказалось и обмануть бдительность стражи, не обратившей внимания на огромную белую сову, бесшумно скользнувшую на мягких крыльях прямо у них над головами.
Дом Архимага Игнациуса стоял пуст и тёмен. Сильвия, в человеческом облике – девушка-подросток с седой прядью волос над лбом, в простой одежде, прощальном подарке Наллики и Храма Океанов в Эвиале – долго стояла перед скромным, отнюдь не кичащемся роскошью особняком.
Соблазн был велик. Она сильная и гибкая, взлететь ночью на крышу, пробраться через трубу – Сильвия не сомневалась, что справится, даже безо всякой снасти, и…
Но мессир Архимаг не был бы мессиром Архимагом, если бы не оставил для любопытствующих у себя за порогом разнообразных и, можно было быть уверенным, донельзя болезненных сюрпризов.
Нет, она никуда не полезет. Обживётся, осмотрится, поймёт, что к чему…
«Обжиться» оказалось проще всего. Волшебное имя мессира Архимага открывало любые двери. Достаточно было назвать себя его «ученицей», которую
