движущиеся части густо покрывала загустевшая тёмная смазка. Воистину неубиваемая конструкция, которая даже атомную войну переживёт. Думаю, это и было основой для оснащения подземной железнодорожной ветки данным устройством. Поднимая четырёхгранный фонарь, оснащённый щелевой «ночной» заслонкой и ручкой-кольцом, до того закреплённый на условном «передке» механизма, я на полном серьёзе ожидал увидеть фитиль и услышать плеск керосина в баке. Но нет – внутри обнаружилась одноразовая колба химического источника света с полустёршимся чёрным штампом прямо поверх стекла: 1969. Немыслимый футуризм!
– Включай, чего ты ждёшь? – Анна нетерпеливо забрала у меня светильник и с хрустом провернула колбу в патроне, смешивая внутри реагенты. Лампа ещё с десяток секунд подумала, но всё же неохотно «разгорелась» мертвенным синим светом – довольно ярким даже на фоне магической подсветки, надо признать. «Сфера» тут же выключилась, а принцесса простонала:
– Наконец-то…
Фонарь дрогнул в руке её высочества, но я подхватил его раньше, чем пальцы девушки разжались, и успел подставить плечо, на которое полностью выложившаяся магесса кое-как оперлась. Благо до дрезины был буквально один шаг – я помог девушке усесться на пыльную ребристую сталь платформы.
– Тоннель у дальнего конца должен быть перекрыт, раз база выведена из эксплуатации. – Анна с видимым усилием закинула ноги на борт дрезины и, ничуть не смущаясь твёрдостью и «чистотой» кое-где щедро заляпанного машинным маслом металла, улеглась на бок. – Так что двигайтесь осторожно, не разгоняйтесь… Меня будите, когда упрётесь в тупик…
– Уснула, – констатировал я, стараясь не светить командиру в лицо. – Есть идеи, какой длины подземная часть ветки?
– Километров двадцать… – неуверенно протянула Мамедова… и тоже внезапно зевнула. – Как думаешь, если я тоже лягу, все поместимся?
– Куда ж мы денемся-то… – Я вздохнул и забрался на платформу. Попробовал качнуть рычаг, чертыхнулся, отжал рукоять стояночного тормоза, и попробовал опять. – Только не думаю, что у тебя получится спать. Трясти будет, да и холодно…
– Хоть попробую. – Скорчилась у меня под ногами одноклассница.
Холодно – это не то слово: в подземелье было градусов восемь тепла, а то и меньше. Пока двигались – холод особенно не ощущался, да и, честно говоря, не до температуры было. После неудачи с узлом «Периметра» и коллективного воссоздания резервного плана погибшего хранителя наше положение продолжало оставаться предельно шатким: второго выхода из бетонных катакомб могло просто не быть, или транспорта не оказалось бы. Но вот оно, материальное подтверждение наших логических выкладок – медленно катится по рельсам к стрелке с ручным переводом направления. Стоило увидеть дрезину – и из нас всех словно внутренний стержень вынули: я сразу почувствовал холод и отнюдь не лёгкий голод, а не отдыхавшая за всё время бегства от заговорщиков принцесса так и вовсе мгновенно отключилась. Да и блондинка, похоже, уже навострилась за ней… Так. Двадцать километров… сомневаюсь, что удастся разогнать эту колымагу на ручном приводе больше чем до десятки, так что два часа у спящих красавиц точно есть. Надеюсь, этого хватит… а я зато согреюсь. Ещё пожрать бы…
– Жар, залезай, – пригласил я жрицу, убедившись, что движению ничего не мешает, и ничья конечность случайно не окажется в передаточном механизме. – Ирис, ты тоже.
Пятерым места на и так небольшой платформе практически не осталось – «цветку» пришлось встать на самом краю, чтобы не мешать, зато качать рычаг, когда с каждой стороны по человеку, стало куда проще.
Мы с Джимбиновой не сговариваясь, как-то очень быстро, поймали темп и втянулись, хотя и не сказать, чтобы хрупкой и не очень здоровой девушке было легко держаться наравне со мной. Ирония судьбы: Жар в школе была одной из немногих моих «единомышленников» – в смысле из тех, кто не стремился держать себя на пике физической формы во что бы то ни стало. Будущей буддийской священнице это было просто не нужно, как и мне – она, как и я, знала, что ей нужно от этой жизни, и готовилась к своему заранее распланированному будущему. И жизнь не преминула показать, какое это глупое и опасное заблуждение – полагать, что всё пойдет ровно так, как задумано. И если я попал под раздачу хотя бы «за дело» – как пусть и невольный, но активный представитель противостоящей мятежникам из «партии мира» стороны внутригосударственного конфликта, то бедная девушка вообще стала классической случайной жертвой. Одной из многих, я полагаю – всё-таки Ундерхаан город, а не село, все разъехаться и разлететься просто не могли. Хотя организаторы бойни всё-таки приложили все силы для минимизации потерь гражданского населения, надо отдать им должное…
Вот под такие «весёлые» мысли мы и катились по тоннелю – словно из ниоткуда в никуда. Мертвенно-синий химический свет развеивал тьму на несколько метров вперёд, а дальше бессильно вяз в подземном вековечном мраке, так что единственным доступным зрелищем были стены и свод тоннеля, «украшенные» всё теми же торчащими крюками для подвески кабелей – как в метро, только здесь все они были пусты. Редкие блики неестественного сияния отбрасывали глубокие тени, превращая лицо напарницы по физическим упражнениям в гротескную и зловещую маску, да и с моей физиономией дела обстояли не лучше. Жизнеутверждающая обстановка, что сказать…
– …спасибо…
– Что? – Мне показалось, что я ослышался, или принял за голос Джимбиновой противный скрип приводного механизма.
– Я так и не поблагодарила вас… ты и Ирис… спасли меня, – чуть громче повторила девушка.
– Не стоит, любой бы… – Я прервался, почувствовав, как от простых слов, а, главное, от тона Жаргал комок встал в горле.
