Синие и карие глаза встретились всего на мгновение. Внимательно наблюдавшая за парой, которой так и не суждено было состояться, Лиза не успела уловить реакции синеволосого парня на «дивное видение». Потому что в зале появились царь с царицей.
Кивками приветствовали гостей и заняли места в противоположных концах стола. Негромкая мелодия, призванная скрасить ожидание начала ужина, стихла. Хорошо поставленным голосом Таурус стал представлять гостей и хозяев друг другу.
Из двенадцати прибывших чести отужинать с царской семьей удостоились только трое: седовласый попечитель и вверенные его заботам наследники. Остальные, видимо, рангом не вышли. На второй взгляд Веред вызывал точно такую же симпатию, как и на первый. Высокий, грациозный, с сияющими, точно драгоценные камни, синими глазами, копной волос цвета морской волны и тонкой улыбкой. Длинные, словно у девушки, ресницы и забавные кисточки на заостренных ушах только придавали образу царевича своеобразного очарования.
С сестрой они были похожи как две капли воды. Разве что у Альбины волосы были длиннее и более насыщенного оттенка. И черты чуть тоньше.
Лизка сразу заметила, как плотоядно смотрит на эллу Жайдан. Небось и план соблазнения уже выстроил! Тихо хмыкнула и решила не влезать. Ей что, больше всех надо? В конце концов, у синеволосой красотки попечитель имеется. Может, хоть он это блондинистое оружие массового поражения остановит?
Потом настал черед местных обитателей. Домоправитель по всей форме представил Константина и Ниадору, кратко прошелся по остальным. Последней оказалась Льяна. И едва только Таурус назвал имя старшей царевны…
— О… — приглушенно выдохнул потенциальный жених.
Ниадора тоже выдохнула, а потом глубоко вздохнула. И так несколько раз. Это она пыталась сдержать рвущееся наружу негодование. Уж от кого-кого, а от всегда послушной дочери второй выходки за неделю женщина никак не ожидала. И не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться, кого именно она считала виновником безобразного поведения старшей царевны.
Худое лицо попечителя вытянулось, блеклые глаза округлились. Очевидно, «невеста» произвела на него неизгладимое впечатление.
— Ик! — Льяна решила закрепить эффект. Смачно приложилась к фляге, затем вытерла губы тыльной стороной ладони, размазывая помаду. — Люблю тяпнуть перед сытным ужином! И перед завтраком тоже люблю…
Судя по отрешенному лицу, заморский жених окончательно выпал в осадок.
— Ваше высочество, вы в порядке? — осторожно потряс Вереда за плечо седовласый. — Может быть, стоит…
— Не стоит обо мне беспокоиться, Амон, — ожил юноша. — Я в большем порядке, чем когда-либо. Просто я… — Тут парень замялся, как-то странно вглядываясь в сидящую напротив него Льяну.
— Что? — поторопило его многоголосое эхо.
Правильно, всем есть хочется, а этот тут рассусоливает.
— Кажется, я влюбился, — смущенно признался наследник эллов. И присовокупил восторженное: — С первого взгляда!
Юные интриганки дружно побледнели, Жан издал полуистерический смешок, зато царица просияла, аки свеженачищенный таз. По смуглому лицу сидящего рядом с Лизкой колдуна гуляла до того ехидная ухмылка, что девушка не выдержала и вонзила ногти ему в руку. Будет знать, как над друзьями потешаться!
Нет бы что дельное посоветовал!
Крейр придушенно крякнул и перестал радоваться чужому горю.
И только Константин в задумчивости переводил взгляд с одного члена своего безумного семейства на другого. Видно, окончательно запутался в их заскоках.
Впрочем, Льяна быстро справилась с эмоциями и даже виду, что разочарована, не показала. Вот уж нет, сдаваться без боя она не собиралась. Глотнула еще немного из фляги и с видимым усилием сфокусировала помутневший взгляд на синеволосом царевиче.
— Ну-у… Ты тоже ничего, — глубокомысленно заключила девица на выданье и сделала очередной глоток.
Веред так и лучился восторгом, словно ребенок, которому наконец подарили вожделенного щенка.
— Ой! Кажется, я тоже ей понравился!..
— Понравился, не понравился… Какая разница, когда возраст поджимает? Тридцатник уже на носу, а замуж-то хочется. — Девушка сморгнула скупую слезу.
От такого заявления Ниадора подавилась вином и громко закашлялась. Где это видано, чтобы девушка себе возраст прибавляла? Зато Константин, кажется, просек затею детей и широко улыбнулся.
— Амон, ты слышал? — Веред повернулся к попечителю. — Она хочет за меня замуж!!!
Увы, старик восторгов подопечного не разделял.
— Не за вас замуж, а замуж вообще, — процедил сквозь зубы седовласый. — Не так быстро, ваше высочество. Сперва мне предстоит выяснить родословную девушки и вопрос с приданым, а также некоторые другие… хм… нюансы. И только после этого я, возможно, попрошу для вас руки царевны.
