ЖЕЛТАЯ ЮРТА
— Ну, и куда нам? — Артем кивнул на развилку у большого серого камня.
К морю — куда же еще-то? — вели сразу две тропы, утоптанные копытами коней и мулов. Одна сворачивала налево, змеясь средь невысоких кустарников, вторая тянулась вдоль неширокого ручья — похоже, что к заводи.
— Поедем вдоль ручейка, — подумав, решительно махнул рукой Ратников. — А там видно будет.
Путники неспешно проехали километра два, когда обнаружили кострище.
— А зола-то теплая… — спешившись, Михаил потрогал угли рукой.
— Дядь Миша! Смотри-ка — цепочка! Прямо вот тут, на кустах висела — видать, потерял кто-то… Можно, я ее себе оставлю? Ну, на память, а то ведь никто не поверит.
— Тебе и так никто не поверит, — хохотнув, Миша протянул руку. — Дай-ка взглянуть.
Цепочка, как цепочка… тоненькая, изящная… серебро… или мельхиор. И к ней — небольшой кулончик… со знаком зодиака и надписью — «Овен». Хорошо, хоть Тема не рассмотрел все четко — сразу бросился хвастаться.
Не надо бы, чтоб он это видел! Хватило парню волнений и так.
— Ой… — Кулон в ручей уронил… — Держи свою цепь, Тема!
— Так, может, поищем кулончик?
— Да черт с ним… я нырять не собираюсь и тебе не советую — холодно.
Артем передернул плечами:
— Уж это точно.
Ратников уселся рядом с кострищем и надолго задумался. Радовало, что шли они правильно, о чем красноречиво свидетельствовал кулон, но вот, что было делать дальше? Миша пока этого не знал, собираясь действовать по обстоятельствам, однако терять зря время явно не стоило — злодеи могли уйти в будущее в любой момент, может быть, даже сейчас, и тогда весь длинный путь оказался бы напрасным… Впрочем, нет. В случае неудачи со злодеями, нужно просто отыскать кочевье Ак-ханум, да и жить себе там, пристально наблюдая за побережьем — рано или поздно людокрады появятся вновь.
Да… можно и так. Но очень хотелось бы побыстрее. Тем более, и Теме обещано — скоро.
Что ж, нечего тут рассиживать! Хотя и тащить за собой ребенка тоже, наверное, не очень-то правильно. А куда же его девать? Оставить одного здесь или где-нибудь рядом — вряд ли это было бы безопаснее.
— Вставай, Артем, — молодой человек улыбнулся и весело подмигнул мальчишке. — Едем!
— Едем! — взобравшись в седло, радостно откликнулся Тема. — А куда, дядя Миша? Домой, да?
— Домой, — задумчиво кивнул Михаил. — Только не сразу.
Они поехали рядом — благо ширина тропы позволяла. Яркое южное солнце светило прямо в глаза, а по сторонам, в кустах, радостно щебетали птицы.
— Дядя Миша, я ведь не дурак, ты не думай, — повернув голову, тихо сказал Артем. — Все понимаю. Мы ведь ищем кого-то, да?
— Желтую юрту, — честно пояснил Ратников. — Полагаю, через нее наша дорога.
— Желтую? А разве такие бывают?
— Ну, не совсем желтую, но…
— Ой, дядя Миша! А там, впереди — море!!!
Море…
Оно открылось внезапно, выплеснулось из-за кустов пронзительной сверкающей синью, ударило по глазам отраженным солнечным блеском, шумнуло волной, оставив на черных прибрежных камнях грязно-белую пену прибоя. Море…
