лениво потянулся… и гулко закашлялся. Простудился, что ли? В таком-то малахае?
Подыскав подходящий камень, Ратников подкрался ближе, замахнулся… и замер! На веревочке, протянутой от юрты к росшим совсем рядом густым кустам жимолости, среди всего прочего добра сушились на солнышке… розовые женские трусики!
У Миши отпали последние сомнения, еще таившиеся где-то в глубине подсознания.
Подбросив на ладони камешек, молодой человек снова примерился… В этот момент полог юрты резко откинулся и на улице показались двое — Окунь Рыбаков и Алия… ну, кто же еще-то?
Над чем-то смеясь, они подошли к лошадям, отвязали.
— Эй, парень! — почему-то по-русски крикнула Алия стражнику. — Мы сейчас отъедем, присмотри за очагом в юрте.
Посмотрев на девушку, Окунь усмехнулся и повторил то же самое по-тюркски, после чего оба уселись в седла и неспешно поехали в степь.
Пора — решил для себя Ратников и, выбросив камень, рванул к юрте… Затаился, выбрал удобный момент… и вмиг оказался внутри кочевого жилища.
Под ногами мягко стелились кощмы, в обложенном круглым булыжником очаге теплились красные угли. Верхняя кошма юрты был откинута, и сверху валился столбом пыльный луч света.
Молодой человек усмехнулся: ну, прямо-таки все для удобства поиска! Теперь еще отыскать бы то, зачем явился. И где же людокрады могли спрятать браслеты? Да нигде! Зачем им вообще их прятать? Просто положили… вон, хоть в тот же сундук, куда же еще-то? Упав на колени, Ратников распахнул крышку… Жемчуг, золото… серебряное монисто… все не то, не то… А вот, кажется…
Что-то промелькнуло позади… какая-то смутная тень…
— Доллары ищете? — разорвал тишину язвительный женский голос. — Или, может быть, вам больше по душе евро?
Михаил дернулся было, но тут же застыл — грохнул по ушам выстрел, и пуля раскинула угли по сторонам.
Пистолет! У медсестрички был пистолет. Что ж… можно было предвидеть.
— Кинжал из-за пояса вынь… медленно, медленно… положи… теперь подними руки… Вяжите его, парни!
Ратников и предпринять ничего не успел — что уж тут предпримешь, не Рэмбо! — как руки его, заломив, туго связали арканом.
— Усадите его к очагу, — убрав пистолет, приказала Алия воинам… и откуда они тут только взялись-то? Ведь не было же никого! А вот теперь — с полдюжины! Дюжие, вооруженные саблями и кинжалами, парни. И это, не считая новгородца Окуня и кривоногого стража. Ах, вот зачем он кашлял — знак подавал! Что же, получается… а так и получается — здесь просто ловушка! А он, Ратников — дурачок. Ишь ты, прибежал, кинулся.
— Оставьте нас! — усевшись напротив, отрывисто бросила медсестра. — Господин Рыбаков, возьмите людей и тщательно осмотрите окрестности. Мальчишку… отрока привезете сюда. Живым!
— Сполним все, боярыня, — с усмешкой скосив глаза на пленника, низко поклонился Окунь.
— Ишь ты — боярыня! — мотнув головой, Ратников презрительно хмыкнул. — Ну, а я тогда — князь!
— Тогда уж — нойон, так вернее будет… Умника-то из себя не строй, Миша! — Алия расхохоталась и, вытащив из-за висевшего на поясе кошеля портсигар, с видимым наслаждением закурила.
— А ведь собиралась уже его выбросить… — выпустив дым, медсестра хищно улыбнулась. — Точнее сказать — подбросить… Чтоб ты все шел, шел… чтоб не сбился. Ну, что ты так сморишь? Да, денежки в караван-сарае я специально для тебя оставила, и пудреницу у ручья уронила, и кулон… Наверное, рад был, когда нашел? Ну и тут… чтоб уж точно тебя направить… портсигар пожалела, пришлось бельишком пожертвовать. Вот только ругаться не надо, ладно?
— Хорошо, — пленник угрюмо кивнул. — Что ты хочешь-то?
Женщина неожиданно расхохоталась:
— Да ничего! Вот, поверь мне — ни-че-го. Ничего мне от тебя не надо…
— Так, тогда…
— Но и в живых вас оставлять — причин нету. Знаешь, на всякий случай… больно уж ты пронырливый да прыткий.
— Убьешь? А Тему-то зачем?
— За компанию, — Алия улыбнулась. — Но вообще-то, может быть, вы еще долго проживете… не здесь.
— В клинике, — тут же догадался Ратников. — Значит, решили на органы нас пустить.
— Если подойдете… Должны, должны подойти. Мужик ты здоровый, Артем тоже не больной… кому-нибудь да подойдете. Что-нибудь — почки, роговицы, печенка…
Преступница явно издевалась, упиваясь своей удавшейся хитростью, властью.
— Нас будут искать, — затягивая разговор, предупредил пленник.
Женщина лениво выпустила дым кольцами:
— Пусть ищут. Пустое.
