и рванула наискось вверх. Монстр дернулся и захрипел. Чудовищные когти со скрипом соскользнули с нагрудника. Напрягшись, Эссиль плечом приподняла навалившееся на нее тело, достала «свечу» и бросила ее в сторону от себя, пробормотала заклятие и вжалась лицом в издыхающего монстра.
Снаружи полыхнул ослепительный свет, и почти тотчас раздался истошный визг.
«Как?! Визжит всего одна тварь? — изумилась Эссиль. — Я думала, их тут не меньше сотни сбежится.
Даром потратила „свечу“. Предупредила тварей о своем визите».
— И хватит ошибок, — промолвила Эссиль, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Судя по тому, что она слышала, там вовсе ничего не происходило.
Придавившее ее тело содрогалось все слабей.
«Этот был самый обычный.
А тот другой? Который вопил? Что-то его совсем не слышно…
Неужто это кто-то из них так швырнул крышку? Быть того не может!»
Изо всей силы зажмурившись и вновь приподняв возлежащую на ней тушу, Эссиль освободила руку, достала из-за пазухи хрустальную пластинку и провела ею перед глазами, снимая заклятье ночного зрения. Сейчас тут светлей, чем днем под ярким солнышком, ночное зрение вовсе ни к чему. Ей нужно оглядеться, а не ослепнуть. Выждав положенное время и спихнув с себя монстра, Эссиль вскочила. Выхватила меч и быстро огляделась по сторонам.
Ну да — пусто. Еще один такой же валяется… мертвый. Самый обычный «обращенный». Новенький. Не больше года, как «приобщился». Судя по виду — бывший бродяга. «Свечи» ему вполне хватило, чтоб сдохнуть. А больше никого нет.
Вокруг, сколько хватало глаз, — огромный каменный зал. Белый мрамор. Все — с пола до потолка — из белого мрамора.
Четыре изящные каменные колонны, подпиравшие низкий свод, плавно вытекали из пола и устремлялись вверх, никаких стыков и швов не было. Колонны явно были единым целым с полом и сводами, а значит, зал строился при помощи магии.
«Такого зала в прошлый раз тоже не было, — с тревогой отметила Эссиль. — А значит, строился он недавно. И если только подумать, кем…»
Эссиль вновь решительно отогнала мысль об иерархах, уже сожалея, что полезла в эту проклятую дыру одна.
«Ведь чуяла же, что здесь что-то нечисто… Еще в тот раз чуяла! Надо было в гильдию писать, помощи просить!»
Она посмотрела на зияющее где-то под потолком отверстие люка.
«Если прямо сейчас забросить крючья — можно убраться отсюда. И действительно написать в гильдию. Вызвать подмогу. И не одного мага, а нескольких».
«Интересно, как я вообще жива осталась, свалившись оттуда? Наверняка должна была шею сломать».
Эссиль посмотрела на монстра, которого прикончила серебряным ножом.
— Он меня что, в объятия поймал? Спас от неминуемой смерти? — с кривой ухмылкой пробормотала она. — А я его — ножом? Да-а-а… нехорошо получилось…
Эссиль вложила меч в ножны, прикрепила к поясу арбалет, нагнулась за оброненной серебряной цепочкой…
И вздрогнула. В дальнем конце зала открылась огромная каменная дверь.
«Для монстров еще слишком светло», — с недоумением отметила Эссиль.
И изумленно замерла. В открытую дверь вкатилась повозка. Двигалась она, по всей видимости, при помощи магии, так как лошадей в нее впряжено не было.
«Меня не учили сражаться с повозками!»
Мысль, пришедшую в голову, умной назвать было нельзя. Тело соображало верней, шустро скользнув за колонну и доставая «снежок».
Ну, раз телу кажется, что именно «снежок» будет наилучшим решением…
Эссиль швырнула склянку со «снежком» и, вновь спрятавшись за колонну, пробормотала заклятие. Склянка с треском лопнула, рой ледяных осколков ударил по колонне. От повозки послышался мощный, глухой стон.
«Так. Монстры теперь, значит, на повозках раскатывают. Это что, новая мода такая?»
Эссиль вскинула арбалет и высунулась из-за колонны.
«Снежок» сорвал часть обшивки с повозки, и теперь наружу клочьями свисала окровавленная плоть.
— Проклятье! — изумленно выдохнула Эссиль.
Никакого монстра в повозке не было. Повозка сама была монстром. Все ее внутреннее пространство было мешаниной из кусков человечьей плоти, странным образом соединенных между собой.
«И как такое уничтожить? Как вообще такое уничтожается?»
Повозка покатилась к Эссиль. Охотница заметалась, выбирая оружие.
«Проще всего, конечно, спалить ее „свечой“. А если появится еще какая-нибудь тварь, вроде той, устойчивой к огню, а я буду не в состоянии даже
